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de se fâcher... Il en est ainsi, ù la vérité...

Et il jeta un regard de travers sur Kruiiglikotï', en soupirant :

— Man(|U(' d'usage!

lien fut pour sa peine. Arabine ne daigna plus faire attention à lui. 11 acheva son thé et sortit un carnet. 11 y inscrivit une note, puis s'habillant à la hàtc, il s'élança vers la porte. Là, il s'arrêta. Son œil chercha si un cocher quelconque ne se trouvait pas à proximité. Alors, et comme si une rétlexion venait de lui traverser Tesprit, il lança Targent d'un mouvement brusque. Deux billets traversèrent l'espace, l'argent roula à terre avec bruit. Arabine disparut derrière la porte, et quelques instants après, au bas de l'escarpement, on entendit sur le Heuve le tintement rageur des sonnailles.

Tout cela s'exécuta d'unr' façon si inopinée et si rapide qu'aucun de nous trois, témoins silencieux de cette scène, ne comprit tout de suite C(^ qui se passait. Comme il y avait là une question d'argent, ce fut Kopylenkoff qui, le premier, s<' rendit compte de la réalité.

— Il a payé ! s'écria-t-il, au comble de la surprise. Entends-tu i* Krouglikoff, il a payé! regarde, voilà le montant de la taxe. Ii]n voilà une aventure!..*

Aiiciiu cocher n'avait ctc tcmoiii dr la cniict-s ;iou (lu terrible Arabiue-Toyoïie.

Le Icndeinain, assez tard dans la matinée, Kopyb'nkotf et moi ])rîin<"s jjlace de nouveau dans n(jtre voiture. Le froid n'avait pas diminué. De l'autre côté du tleuv«', derrière les cimes éblouissantes des montagnes qu'estompait le brouillard glacé, s'élevaient en pfiles colonnes les rayons du soleil levant. Les chevaux dans leur impatience ne pouvaient rester trancjuilh's. et les cochers avaient de la peine à faire tenir en place la troïka couverte de givre. Dans At- Davau tout était triste, gris, silencieux. Kr<jukligotf, sous le coup de l'infortune de la veille, l'air vexé, mélancolique, nous accompagna jusqu'au traîneau. Il frissonnait de froid, des suites de l'ivresse et de chagrin. Avec des gestes serviles, il aida Kopylenkotf à monter dans le traîneau, il lui enveloppa les pieds dans un feutre, et baissa le tablier sur eux.

— Mikhaïlo Ivanovith, supplia-t-il d'une voix humble, soyez mon bienfaiteur, ne m'oubliez

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pas au sujet d'uu emploi. Je ne puis yjlus rester ici. Vous avez vu le malheur qui m'est arrivé...

— C'est bien, c'est bien, mon bon! répondit comme à re*^ret Kopylenkoii'.

En ce moment, les cochers qui maintenaient les chevaux sautèrent décote, et la troïka s'enleva. Nous nous élançâmes sur la route glac(''e. Le rivage escarpé fuyait derrière nous, tandis que les sopkas noyés de brouillard, qui, la veille, m'étaient apparus mystérieux et fantastiques sous le rayonnement de la lune, se rapprochaient de nous à présent, sombres et froids.

— Eh bien! Mikliaïlo Ivanovitch, demandai-je, lorsque l'allure de la troïka se fut un peu ralentie, lui procurerez-vous un emploi V

— Non, répondit-il avec inditierence.

— Pourquoi donc 1

— C'est un homme dangereux, tout c^e qu'il y a de plus dangereux... Ou...i... Examinez un \)ii\\ ses actions. A-t-il voulu, dans son Cronstadt, obtempérer au désir de son supérieur? Pourquoi ne l'a-t-il pas fait?... 11 devait renoncer franchement à sa promise, et il aurait fait fortune. 11 y en a assez, de })ar le monde, des promises. Renonçant à l'une, il en eût trouvé une autre, voilà tout. Comme récompense, on eût fait de lui un

liomnie. Mais non, voyez de (jurlle ïin^on il s'«,'st rendu au désir de sun chef... Il a tiré sur lui iiu COU]) (!•' j)istolet! Voyons, mon ami, apprécie cet acte, rn homme. A qui cehi pourrait-il faire phiisir .'' (^Miellé est cette conduite ^ Aujourd'hui, c'est vous qu'il aveugle de la sorte ; demain, c(î sera mon tour.

— Mais tout cela est passe depuis longtem})s; il n'^est plus h- même à présent.

— Non, ne dis pas cela! Tu n'as pas entendu comme il a parlé hier avec Arabine .''

— Mais je l'ai entendu. Il réclamait la ta.xe des chevaux. C'était son devoir.

Kopylenkofl' se tourna vers moi av(.'c dépit.

— Comment! tues pourtant un homme d'esprit^ et tu ne comprends pas une chose si simple. La taxe!... Comme si c'était la seule station où il ne l'ait pas payée! Il a })njbablenient ])arcouru dfs milliers de verstes sans la payer jamais. Allez donc réclamer la taxe à cet homme! Quel personnage que ce...

— Mais il doit payer la taxe.

— Il doit! Qui donc l'oblige? Vous, peut-être, avec votre Krouglikotf .

— La loi!

La L..oi.... Il a, en etî'et, rabâché hier à ce

sujtjî... Lu loi!... Sait-il sriilcmcnt o' que ce mot veut (lire : lîi loi /

— (,>in' siynilic-t-il doue;'

>rais ceci : ((ue, pour uue fois (ju'ou lu met en avant, il faut, dix autres fois, n'en pas soufller mot... Au li«'u de cela, il fait l'important... « La loi, au nom de la loi!.... '> liutor! ce n'est ])as à toi de t'occu})er de la loi.

Je m'a])er(;us que le mécontentement de Mikliailo Ivanovitcli allait dépasser les bornes. J'essayai de le prendre d'un autre côté^ dans la crainte de gâter irrémédiablement l'ali'aire de KrouglikotF.

— Pourtant , rappelez-vous que vous avez promis.

— Qu'est-ce (jue cela fait:* 11 m'a apitoyé, voilà pourquoi j'ai promis Allons, relèvenous! s'éeria-t-il tout à coup.

La voiture, glissant sur la pente d'un glaçon, venait en effet de verser. Mikhaïlo Ivanovitch se trouva de nouveau au-dessous de moi.

Il fallut descendre. La lutte du fleuve et du froid avait dû ôtre particulièrement acharnée, à O'tte place : de grands glaçons blancs et froids nous entouraient de toutes parts, masquant la perspective. Au-dessus des deux rivages, seules, les montagnes se détachaient nettement dans l**