SCENE IV

Les Mêmes, moins MINEKE.

BEREND

De quoi s'agit-il?

WILLEM

C'est le colonel qui m'envoie.

BEREND

Qu'est-ce qu'il me veut?

WILLEM

Le général est arrivé à la caserne comme tu en sortais.

Meulen ?

WILLEM

Oui. Il a demandé à vérifier la liste des officiers partants. Alors, le colonel a exposé ton cas et présenté ton remplaçant.

BEREND

Eh bien? •

WILLEM

Eh bien, mon pauvre vieux, Meulen s'oppose à la substitution.

BEREND

S'oppose?...

WILLEM

Le colonel a essayé de te repêche»-, mais rien à faire! Meulen s'est mis à gueuler : « Les officiers désignés pour partir partiront. Je ne veux d'exception pour personne. J'ai désigné le sous-lieutenant Jansen, le sous-lieutenant Jansen partira ! Qu'on le fasse avertir! »

Toutes ces répliques s'échangent rapidement, à voix basse. BEREND, défaiUant.

Alors... je pars... je...

WILLEM

On t'ordonne d'embarquer dans les douze heures. (Berend s'écroule sur une chaise et cache son visage dans ses mains. Willem lui pose la main sur l'é]»aule.) Que

vas- tu faire ?

BEREND, relovant la tête, après un moment de violente lutte intérieure.

Mon devoir !

WILLEM, s'asseyant près de lui.

Lequel ?

BEREND, d'une voix entrecoupée.

Oh! Je sais ce que tu penses... Mon vrai devoir serait de rester auprès de Mineke... de la faire vivre, d'élever la petite... Le reste, armée, patrie, carrière, honneur, ce sont des mots!... C'est possir-