ACTE DEUXIÈME

ANNETTE

Ce n'est pas assez de me le dire. II faut me le prouver.

BEREND

En quoi faisant ?

ANNETTE

En me conduisant demain dans la forêt, là-haut!

BEREND, avec angoisse.

Non, nonl pas cela!... C'est impossible.

ANNETTE

Pourquoi donc, impossible ?

BEREND, luttant pour cacher son trouble; d'une voix basso et haletante.

Parce que tout y respire la fièvre et la maladie... Et puis, on ne pourrait s'y frayer un chemin qu'à la hache... Tu ne peux pas te figurer ce que c'est!... Ces lianes qui enlacent pour étouffer, pour broyer. . . Ces rotans qui fusent brutalernent à travers tout... Ces branches qui s'écrasent, se violentent... et la démence qui projette ces millions de vies furieuses vers la lumière... Non, tu ne peux pas te figurer!... C'est le triomphe implacable et sans frein des instincts végétaux... L'homme ne doit pas aller là!... car dans cette ombre étouffante, dans cette humidité saturée de germes... il se sent livré, lui aussi, à ses instincts!

Une pierre lancée du dehors, à travers la baie, tombe au milieu de la pièce.. Tous se lèvent.

"WILLEM, ramassant lo projectile.

Tiens! Une pierre...

Bereud regarde au dehors. Soudain son visage se contracte ; il tremble de colère et d'émotion.

BEREND, la voix altérée.

C'est encore toi, mauvais gars? (a wiUem.) C'est Klaes, l'idiot, {x Kiaes.) Je vais t'apprendre, moi, à jeter des pierres!... Yeux-tu décamper I... et plus vite que ça!... Comment?... Des menaces?... Avec ta fronde!... Essaye un peu de recommencer! A bas!... A bas, tout de suite!

Il va pour sortir. On entend la voix du missionnaire qui appelle :

LE MISSIONNAIRE, à la cantonade.

Klaes ! Klaes !

ANNETTE

C'est le missionnaire.

VOIX DU MISSIONNAIRE

Qu'est-ce que tu fais là?

BEREND, ouvrant la porte extérieure.

De la jolie besogne, monsieur.

VOIX DU MISSIONNAIRE

• Ne reste pas ici... Rentre chez ton père... Viens, mon pauvre enfant.

BEREND, sur le seuil de la porte.

Mon pauvre enfant! Non, mais félicitez-le pendant que vous y êtes!

VOIX DU MISSIONNAIRE

Excusez-le, monsieur Jansen. Il n'est pas responsable de ses actes.

BEREND

Pas responsable, c'est possible... Mais il ne s'en ira pas avant que je ne lui aie confisqué sa fronde.

Il va chercher le missionnaire et Klaes.