CHAPITRE VIII
Origine des clefs, bonnes autrefois, mauvaises aujourd'hui.
Il est facile du reste de comprendre comment celte grande quantité de clefs, compliquant d'une manière si fâcheuse la lecture musicale , a pu être introduite. Autrefois l'échelle générale des sons était loin d'être aussi étendue qu'aujourd'hui ; elle se réduisait à peu près aux sons de la voix humaine, qui, depuis le plus grave jusqu'au plus aigu, embrassent une étendue d'un peu plus de trois octaves. Si l'on part de la note la plus basse de la voix d'homme, du fa,, on peut écrire à peu près toutes les notes de la voix sur onze barreaux comme ci-après, en mettant le do, sur la ligne du milieu, aûn que les notes supérieures ou inférieures à cette note do,, prise
(1) Marmontcl. — L'Art de déchiffrer.
BECHEBCHES THÉORIQUES. 37
habituellement comme point de départ , aient un nombre égal de lignes.
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Si maintenant on remarque que cinq lignes sont suffisantes pour représenter d'une manière convenable, et sans sortir trop de la portée, les différentes notes d'une voix; si en outre on fait attention que les voix s'échelonnent généralement par tierce, on peut diviser cette échelle générale en sept échelles partielles variant par tierce, et ainsi applicables à chaque nature de voix. Les cinq lignes inférieures serviront pour la voix la plus basse , en employant l'échelle (a) ; les six autres échelles (b) (c) (d) (e) (f) (g) , formées en négligeant successivement une ligne inférieure, pour la remplacer par une ligne supérieure, s'emploieront pour les autres voix.
Maintenant il est naturel de marquer la ligne du milieu par un
signe distinctif, le suivant par exemple : — | = — que l'on place sur la ligne elle-même, de façon à indiquer la notedos qui se trouve sur cette ligne du milieu , et que l'on appelle clef d'ut, de l'ancien nom de do. Si l'on prend l'échelle (f) où le doj est sur la ligne inférieure, elle a cette forme :
et est désignée clef d'ut première ligne ; l'échelle (e) se présente ainsi :
et est nommée clef d'ut 2* ligne, parce que l'ut est sur la 2« ligne. Les échelles (d) et (c) prennent les formes :
Um
et sont appelées clefs d'ut 3» et 4» ligne. On voit que sur toutes ces
clefs, c'est toujours l'ut, ou un même point de réchelle générale, qui est marqué par la clef, seulement il n'occupe pas la mênae place par rapport aux cinq lignes de l'échelle , c'est-à-dire que l'on ne prend pas les cinq mêmes lignes dans l'échelle générale.
Il reste alors à distinguer l'échelle supérieure (g) et les deux échelles inférieures (a) et (b). Pour cela il est naturel, ayant marqué le do,, de désigner la meilleure note après elle, c'est-à-dire sa quinte supérieure sol 3 par le signe m par exemple, mis sur le sol, de la manière suivante :
cela donne l'échelle (g), qui s'appelle clef de sol. Pour les deux échelles inférieures (a) et (b), il est également naturel, après la quinte supérieure sol 3 de d03, de marquer sa quinte inférieure fa,, par le signe 9^ mis sur le fa,; alors l'échelle (a) qui a le fo, sur la -i^ ligne s'écrit ainsi :
et l'échelle (b), qui a le fa, sur la 3« ligne, de la manière suivante
Wi
Les deux clefs sont nommées clef de fa , 4» et 3» ligne.
Quant à la clef d'ut ô' ligne , elle ne serait autre que la clef de fa 3» ligne. Les autres clefs de fa ou de sol ne donneraient rien qui ne fût déjà représenté.
L'échelle générale se trouve ainsi divisée en sept échelles partielles, applicables aux sept espèces de voix variant par tierce et classées par certains auteurs de la manière suivante :
BECHERCHES THÉOBIQLES.
*V4y\x^*>ey few\Mi,eji/.
Ceci ne donne naturellement qu'une moyenne de \oix, et c'est ainsi que l'on comprend bien que les différentes clefs aient pu se présenter.
Tant que la musique s'est bornée à cette échelle restreinte pour les voix, occupant le noyau fa,, N sol 4 de notre échelle générale précédente du chapitre VI (page 21) , ce grand nombre de clefs n'avait pas d'inconvénient, car chaque artiste se bornait à apprendre sa clef et pouvait négliger les autres, le registre de sa voix étant immuable. Alors l'échelle qu'il lisait habituellement était la mieux appropriée à sa voix, c'est-à-dire celle permettant d'écrire les notes de son registre en sortant le moins possible de la portée.
Mais quand l'usage des instruments est devenu plus général et que l'échelle totale des sons s'est étendue, aussi bien vers le haut que vers le bas, ce grand nombre de clefs, que chaque artiste aurait eu alors à connaître, est devenu un inconvénient, et il a dû être réduit. Ainsi les voix de femmes n'emploient plus la clef d'ut 1" et 2' ligne, mais bien la clef de sol ; on en est quitte pour sortir un peu plus , s'il le faut, de la portée de cinq lignes , mais on lit la même clef. Les voix d'hommes ont abandonné les clefs d'ut 4« et 3* ligne , et ont adopté aussi la clef de sol; alors les limites res et sol^ écrites en clef de sol de la voix d'hommes , sont presque les mêmes à une octave plus haut que les limites do, fa 3, ou mis las, ou en moyenne re» S0I3, de la même voix écrites en clef d'ut. Ce changement de clef revient donc à élever les sons réels de la voix d'homme d'une octave, et comme on les trouve alors écrits sur la même clef que pour la voix de femme , cette dernière chante une octave plus haut que l'homme, ainsi qu'on le dit généralement.
30 LE RÉVEIL DE Ll MUSIQUE.
Après cet abandon partiel des clefs , il n'y aurait plus qu'un pas heureux à faire pour ne conserver que la seule clef de sol , avec les avantages sérieux énumérés ci-dessus. C'est-à-dire qu'au lieu de prendre pour la main gauche cinq lignes qui changent tous les noms des notes, déjà connus pour la main droite, on choisirait cinq lignes très-peu différentes d'ailleurs sur l'échelle générale, mais ayant précisément pour avantage de conserver au contraire aux notes de I9. ■ main gauche le même nom qu'à la main droite , pour une même position apparente sur la portée ; l'étude de cette deuxième portée de cinq lignes n'offrirait ainsi rien de nouveau, et réduirait la connaissance des dix lignes actuelles à celle des cinq de la main droite, avantage assez facile à comprendre, sans parler même de la facilité que cela apporterait pour la transposition , comme nous l'avons vu.
