CHAPITRE V

Durées des notes.

Nous avons déterminé jusqu'ici les meilleurs accords ou notes à employer en musique, et la manière de représenter les hauteurs des notes sur le papier et de les émettre avec la voix.

Mais on peut se demander si toutes ces notes successives doivent , dans une même partie, être maintenues sans cesse pendant le même temps, et l'on comprend de suite ce qu'il y aurait de monotone dans une sorte de battement régulier de notes d'une durée toujours constante. Ici , comme pour les intonations , la variété est donc nécessaire. Mais quelle sera la loi de cette variation ?

Or si nous représentons par 1 la durée de départ , comme nous l'avons fait pour l'intonation de départ, nous trouverons également, par un raisonnement semblable , que la durée la plus facile à concevoir et à exécuter, et par conséquent la plus agréable , après la durée 1 , est la durée 2. Rien en effet ne peut être plus simple que de reproduire une deuxième fois une chose, une durée 1 par exemple, ce qui conduit à la durée 2. Ce même bercement pour ainsi dire , et par suite ce même sentiment de satisfaction que nous avons remarqué à propos des intonations données par un nombre double de vibrations, se représente ici pour la durée double comparée à la durée simple de départ, et ne se retrouve pour les durées voisines que dans cette condition. Si la deuxième durée est un peu plus petite ou un plus grande que deux fois la première durée, ce bercement cesse d'exister, et la comparaison devient même très-difficile. Le même raisonnement nous conduirait , comme pour les intonations , à voir que les durées les plus agréables et par conséquent à accepter, le point de départ 1 étant donné, sont représentées par la série des nombres entiers :

144 LE BÉVEIL DE tk UVSIQCE.

On retrouve donc ici la même série que pour les intonations; seulement comme un son, pour être perceptible , demandait un assez grand nombre de vibrations, le nombre représente par 1 était déjà grand; il en est résulté que, la série augmentant trop rapidement, on a été obligé de la remplacer par des séries moins bonnes , mais plus pratiques.

Ici la même nécessité ne s'impose pas , car notre esprit conçoit des durées très-petites, et les yeux, la voix ou la main les suivent aisément dans l'exécution. On pourra donc conserver la série ci-dessus qui est la meilleure. La plus petite durée 1 n'est du reste que relative et pourra varier d'un morceau à un autre, et également dans un même morceau, comme nous allons le voir.

Puisque les notes doivent avoir une durée différente, le nom que nous avons donné à chacune d'elles, selon sa hauteur, ne peut convenir naturellement pour toutes les durées, si l'on veut qu'il rappelle exactement cette durée, comme il indique la hauteur. Le nom do par exemple ne pourra donc représenter qu'une seule durée, que nous supposerons être la plus petite. Il y aura ensuite à voir quels noms nous donnerons aux durées plus grandes. D'abord l'articulation de la note existant déjà par l'émission du nom do, si l'on veut la prolonger un temps égal encore à la durée minimum do, cela sera très-facile sur la voyelle é , par exemple , de sorte que le nom do-é représentera une durée double, si, ayant articulé do, on reste sur do le temps de la durée minimum , et sur é un temps égal. La distinction si bien sentie dans le langage entre l'émission des voyelles et celle des consonnes permettra même de se rendre très-facilement compte que, pour la voyelle é, il ne s'agit que d'un prolongement de son, très-bien ainsi confié à une voyelle.' Dans les commencements, pour s'habituer à rendre ces deux durées bien égales, on prononcera même la voyelle é, exactement comme do et avec la même intonation, sauf à se contenter plus tard d'arrêter un temps égal la pensée sur chacun des éléments. Les voyelles é, i, o, supposées également à la suite de do, pourront permettre d'exprimer les durées jusqu'à quatre fois la plus petite, et ces mêmes voyelles, après les diverses consonnes B, C, D, etc., donneront le moyen de rendre les durées aussi grandes qu'on le désirera, tout en les mesurant toujours exactement. Il suffira de s'habituer à donner une durco constante et égale à la durée minimum prise pour do, et les durées les meilleures se rendront ainsi :

DO DO-é DO-é-i DO-é-i-o DO-é-i-o-B DO-é-i-o-B-é

7 8 9 DO-é-i- o-B-é-i DO-é-i-o-B-é-i-o DO-é-i-o -B-é-i-o-G

On pourra alors tenir un son aussi longtemps qu'on le vouilra, tout en se rendant un compte parfaitement exact de sa durée , grâce à cette décomposition si simple, et l'on voit que, si compliquée que soit la durée, on n'aura ainsi jamais que des additions à faire, et encore des additions de quantités toujours égales. Il semble impossible d'imaginer une opération plus facile, sans confusion possible, grâce aux noms différents é-i-o-B.... et où la rapidité de lecture sera bientôt sans limite, ces mêmes noms différents se présentant toujours dans un ordre constant et ainsi bien facilement retenu.

Dans les commencements, ces noms sont effectivement prononcés, mais bientôt on se contente d'y penser. On les voit alors écrits pour ainsi dire instantanément à la suite de la note, au moment où l'on doit rendre sa durée, comme par une main invisible, dont la sollicitude semble vouloir vous épargner toute peine. Rien n'est plus facile du reste, si on le veut, que de représ^enter sur le papier ces notes par des signes fai^^ant également image sous le rapport des durées. En effet le point . désignant toujours la note do par exemple et en même temps la durée la plus courte, la durée double sera trèsbien indiquée par le signe j 40 si on le suit des yeux, en lisant do-é, et en restant sur do et é le temps minimum considéré. La durée triple se marquera

do.

et 5e lira de même en suivant le contour do-é— i, et en restant le temps minimum sur les points do— é— i. La durée quadruple du signe

do

demandera de penser, en outre , à 0 en revenant de i en 0. Pour la durée quintuple on aura le signe

i |é o do

LE BÉVEIL DB LA MCSIQCB,

Do-é-i-0-B, qui, en suivant le contour, ramènera au milieu B de la ligne o, é, i, et l'on partira du milieu B, comme on est parti du point do, pour indiquer et prononcer les lettres suivantes, marquées sur une deuxième ligne parallèle à o i . et ainsi de suite pour d'autres parallèles. On aura donc la série de signes :

ào.

do

|« 0 1 lé 0 ' î«"

du 9 do 9 do^

do I

* ° etc.

Le dernier signe donne seize durées égales à la plus petite. On pourrait évidemment continuer ainsi, par une addition de lignes horizontales suffisante pour représenter les durées plus longues, sauf à placer des distinctions de temps en temps pour éviter la confusion, telles que celle-ci en S, après quatre baiTes horizontales par exemple :

Si

Mais remarquons que, dans la pratique, entre la durée la plus courte et la durée la plus longue d'un morceau, il n'y a pas habituellement un très-grand écart. Quand il y a aujourd'hui des quadruples croches et des triples croches, il y a ordinairement peu de rondes, lorsqu'il y en a. Du reste, si l'on voulait éviter un trop grand nombre de lignes, un chiffre, 2, 3, 4, par exemple, mis à côté de la note elle-même comme il suit :

do l 2

indiquerait au besoin qu'il faut lire le signe tout entier une deuxième, troisième, quatrième fois de la même manière, ce qui donnerait 32, 48, 64 fois la plus petite durée. De la sorte, en suivant par la pensée le contour des notes, on ne pourrait, après qu'on se serait

habitué à rester successivement un temps égal sur chaque fraction de parcours ou chaque voyelle, manquer de donner la durée exacte de chaque note, et la moindre habitude rendrait bientôt cette opération on ne peut plus facile et en quelque sorte instinctive, comme pour toutes les choses qui font image.

En outre, quand on ne voudrait plus employer dans un morceau comme plus petite durée celle du départ, mais par exemple la durée double, on l'indiquerait , à côté de la note où commencerait ce nouveau mouvement, de la manière suivante par le signe ~

do

qui voudrait dire qu'avant de donner la durée de la note do, on devrait faire une petite opération préliminaire mentale, c'est-à-dire prononcer 1.2 d'abord et embi'asser celle même durée totale parle seul nom 1. Ce serait une opération avec laquelle on deviendrait trèsvite familier; alors le nouveau mouvement étant senti, on prononcerait les lettres comme auparavant, mais toutes les durées seraient doublées, comme l'aurait voulu l'auteur. Peut-être même le changement de vitesse serait-il mieux senti, en doublant les signes de

cette façon -j — parce qu'alors le mouvement 1.1 serait mieux

précisé par les deux prononciations 1.1 ayant l'intervalle voulu primitif 1.2-1.2. On reviendrait à la durée minimum de départ par une opération mentale inverse indiquée près de la note également de la manière suivante — :

do

Il s'agirait alors de prononcer 1 d'abord et de dire après 1.2 pendant le même temps, puis délire ensuite les lettres comme avant, mais dans le nouveau mouvement; on passerait de même aux mouvements

— - — ou — : — , etc., ou avec mouvements inverses — r ■ — .

On aurait donc ainsi une véritable modulation de durées, comme on a aujourd'hui la modulation d'intonation dans les gammes modulantes, et cela permettrait d'employer des durées pour ainsi dire indéfiniment grandes, comparées à la durée minimum de départ et

148 LE RÉVEIL DE LA HTSIOrB.

sans plus de difficulté. Ce système de modulation donnerait même le moyen de réduire souvent les barres quand , dans une partie notable d'un morceau, on n'aurait à employer que deux ou trois durées différentes, quel qu'en soit d'ailleurs le nombre existant avant ou après.

Les silences s'écriraient et se mesureraient d'une manière analogue :

^Til

etc.

Ils se liraient Tu, Tu-é, Tu-é-i, etc.

Seulement, quand on serait suffisamment liabitué, alors qu'on ne prononcerait plus les voyelles pour les notes, pour les silences, on te dirait plus rien , tout serait dans la pensée; le départ du signe — indiquerait l'absence de toute émission de voix, et le reste du signe ferait connaître le temps que dure ce silence.

Des signes analogues à ceux qui existent aujourd'hui et d'autres encore exprimeraient que la note doit être attaquée fortement ou doucement, ou préciseraient les diverses nuances. Ces signes avec les silences constitueraient pour ainsi dire la ponctuation musicale d'une écriture, qui n'ofirirait en réalité à l'exécutant que des quantités toujours égales et exactement représentées sous ses yeux , se reposant ainsi sans cesse devant une image parfaite de la réalité, comme durée.