PRÉFACE XV

ressources les plus inégales, parmi des difficultés de toute nature. 11 allait avoir à donner un même esprit, avec une même règle, à une multitude de sujets, venus de partout et bientôt répandus sur toute la surface du territoire français, voire à l'étranger. En France même, presque dès l'origine (1821 et 1828), la Société de Marie devait avoir deux centres et comme deux petites patries : l'une, dans la Guyenne où elle était née ; l'autre, en Alsace et en Franche-Comté où elle prit en peu d'années un si prodigieux essor, que ces deux provinces devinrent, suivant la prophétie de celui qui l'avait introduite en Alsace, la pépinière de la Société.

Les deux congrégations fondées par M. Chaminade furent surtout enseignantes. Grâce à une heureuse entente avec les autorités académiques, la Société de Marie prit rapidement une part très importante à l'éducation des jeunes générations ; elle s'inspira dans toutes ses écoles du principe cher à son fondateur : former des élites, former des apôtres.

A la fin de la Restauration, la plus douce et la plus féconde de toutes les espérances brillait pour M. Chaminade ; déjà quelques écoles normales d'instituteurs lui avaient été confiées, et l'œuvre était sur le point de s'étendre à toute la France. Tenir entre ses mains la formation de tant de maîtres, quel rêve ! quel moyen de réaliser les