XVI PREFACE

vastes désirs formés jadis, à Saragosse, devant l'image vénérée de la Vierge du Pilier ! Quel instrument de rechristianisation î

Hélas ! la Révolution de i83o ne tardait pas à dissiper le rêve, à briser l'instrument ! Toutes les œuvres catholiques se trouvaient pour dix-huit ans aux prises avec l'esprit voltairien et libéral de la bourgeoisie au pouvoir.

Mais la croix allait aussi mettre le sceau divin sur la vie et sur l'œuvre de M. Chaminade. Non seulement il lui fallut user de mille précautions pour sauvegarder l'essentiel de ses fondations, malgré la défiance et l'hostilité des pouvoirs publics ; mais que de sacrifices douloureux il fut amené à accepter ! à combien d'abandons complets il dut consentir ! Puis, au sein même de ses œuvres, les malentendus surgirent, de cruelles défections s'accomplirent ; des amis, des confidents, des disciples cessèrent de le comprendre et parfois se tournèrent contre lui ; d'autres voulurent innover malgré lui ; les autorités ecclésiastiques les plus hautes et les plus respectées lui témoignèrent moins de faveur et en quelques circonstances semblèrent lui donner tort. N'est-ce pas là le sort de tous les saints que Dieu veut faire passer par le feu purifiant de l'épreuve? Aux derniers jours de sa vie, M. Chaminade connut même l'épreuve par excellence des grands fondateurs, celle de saint François d'Assise, de saint Jean-Baptiste de la