ECOLES NORMALES

les avait théoriquement créées; aucune ne fut effectivement ouverte cette année-là. En 1820, deux de ces écoles furent fondées en Lorraine, elles emboîtèrent immédiatement le pas derrière celle de Strasbourg. Découragé par cet essai malheureux, le gouvernement de Louis XVIII se désintéressa de l'institution, par crainte de la voir devenir une arme entre les mains du parti libéral. Ainsi donc quand M. Chaminade établissait, en 1824, l'école normale de Franche- Comté avec l'espoir de provoquer les autres circonscriptions académiques à se doter d'institutions semblables, il exerçait une véritable action de précurseur.

Un prospectus fut rédigé, d'accord avec l'archevêque de Besançon et l'inspecteur, et l'école fut ouverte le 4 juin, avec une vingtaine d'élèves, parmi lesquels plusieurs demi-boursiers du département du Doubs. Le prix de la pension entière était de 25 francs par mois ! Ce premier cours normal ne dura qu'un trimestre ; le recteur l'avait ainsi voulu. M. Chaminade trouvait ce temps de formation totalement insuffisant. Il avait fallu s'en contenter pourtant : mais le cours suivant fut de cinq mois, et peu à peu on se rapprocha du terme proposé par M. Chaminade qui fixait à trois ans la durée normale du séjour. « Encore, ajoutait-il, à l'école de Strasbourg les retient -on quatre ans. »

Les départements votèrent, pour l'école normale et les retraites, des crédits sans doute insuffisants, mais qui permirent d'aller de l'avant. Saint-Remy eut bientôt soixante jeunes maîtres en préparation, et les retraites annuelles groupèrent chaque année un nombre croissant d'instituteurs ou exercice.

M. Chaminade s'appliquidt à perfectionner les mé-

thodes et insistait sur la formation religieuse ; il voulait que l'influence du maitre d'école fut avant tout éducatrice ; « Nos instituteurs, disait-il, sont envoyés vers la génération comme des missionnaires; il faut qu'ils éclairent et développent ces faibles intelligences et forment ces jeunes cœurs à la vertu. »

^lais la religion des maîtres devait être une religion éclairée : « Nous sommes, disait-il, dans un siècle où l'on fait raisonner ou plutôt déraisonner jusqu'aux paysans des campagnes et souvent même jusqu'aux servantes des villes. Il faut que tous nos candidats d'écoles normales deviennent de petits logiciens et même un peu métaphysiciens; il faut qu'ils connaissent toutes les sources de la certitude humaine. »

Les connaissances profanes ne devaient pas souffrir de l'importance attribuée aux études religieuses proprement dites. M. Ghaminade ne voyait dans l'ignorance du peuple ni une sécurité pour la foi, ni une garantie pour la paix sociale. Son opinion à cet égard était très nette. Dans le Prospectas des écoles modèles préparatoires, il écrivait cette déclaration : « On ne pense pas, dans la Société de Marie, qu'il y ait à gagner pour la religion et les mœurs, pas plus que pour les arts et l'industrie, à restreindre dans les bornes les plus étroites l'instruction du peuple. On croit, au contraire, que le peuple ne peut être aujourd'hui ramené à la foi et aux vertus dont elle est le principe, que par un degré supérieur de développement pour ses facultés intellectuelles et un accroissement d'instruction. »

Gomme instituteurs, M. Ghaminade déclarait vouloir (( former, dans les écoles normales, des hommes