ECOLES PROFESSIONNELLES

et des chrétiens qui pussent régénérer leurs communes » ; et pour cela, ajoutait-il, « il faut qu'ils puissent jouir d'une certaine considération par les connaissances qu'ils ont à communiquer à leurs élèves et par le zèle qui les rend utiles aux familles. »

Quant au personnel dirigeant des écoles normales, « les chefs, dit-il, doivent être des hommes mûrs qui, en général, aient fait leurs études secondaires, et qui, pour l'ordinaire, n'aient pas cherché à exceller dans une partie seulement de l'enseignement primaire ». « Plarement, ajoute-t-il, on aurait de bons professeurs d'écoles normales, si les sujets qu'on y destine n'avaient fait quelques études supérieures. »

Renseignement professionnel devait, dans la pensée de M. Chaminade, être regardé aussi comme im moyen fécond d'apostolat : au degré supérieur, il formerait, dans les écoles d'arts et métiers, des chefs d'ateliers pouvant exercer autour d'eux une influence très utile ; au degré inférieur, il déverserait dans la masse ouvrière des individus solidement chrétiens et capables de prendre sur leurs camarades un ascendant de bon aloi, qui serait tout au profit de la rechristianisation des classes populaires.

M. Clouzet, secondant les vues du fondateur, préparait peu à peu, à Saint- Remy, des locaux et des maîtres pour cet enseignement. Il commença petitement; mais, grâce à son indomptable persévérance, en 1830 il aA^ait déjà ouvert plusieurs ateliers et projetait une ferme-école. De son personnel spécial, il put même, dès 1827, détacher quelques membres pour opérer la première des nombreuses fondations dont Saint- Remy devait être le point de départ : c'était

l'orphelinat de l'hôpital Saint-Jacques à Besançon.

« Dire dans quel état de désordre et de corruption se trouvait cet établissement, écrit un témoin bien informé, serait chose difficile. L'insubordination, les rixes, le vol, le blasphème et, par dessus tout, le vice impur régnaient parmi les enfants. Les m.aîtres séculiers qui en avaient le soin, étaient obligés, pour les soumettre, d'employer le fouet, les fers aux pieds et plusieurs autres châtiments de ce genre, plus propres à les abrutir qu'à les corriger... »

Au lieu de coups et de mauvais traitements, les religieux firent appel au sentiment de l'honneur;, à la raison, et surtout à la religion; ils pensèrent que ces moyens auraient des effets plus heureux et plus salutaires, et ils ne se trompèrent pas. « Dans peu de temps, reprend le même témoin, le vice fit place à la vertu; dès lors, l'administration de l'hospice comprit quel est l'ascendant de la religion, quand elle domine dans les cœurs. »

Mais les commencements aA'-aient été durs : « Les meilleurs orphelins, racontait plus tard le premier directeur de cette maison, avaient les habitudes les plus déplorables. Ils formèrent le projet de nous empoisonner, et nous étions sur le point de quitter notre poste, lorsque la Providence permit que M. Clouzet survint. Il nous fit une conférence qui rappelait l'allocution de saint Vincent de Paul aux dames de charité : nous avions tous les larmes aux yeux ; et la résolution fut prise de ne pas abandonner ces pauvres orphelins. » Tels furent les débuts de ce premier établissement d'enseignement professionnel, que l'on transféra plus tard à Ecole, près de

Besançon, où il subsista jusqu'à ces dernières années.

En fondant sa Société, M. Chaminade s'était proposé expressément de ne pas solliciter pour elle l'approbation du gouvernement. Respectueux envers le pouvoir civil, il n'avait pas l'intention d'entreprendre quoi que ce soit qui lui put porter justement ombrage; mais il n'entendait pas lui être inféodé et contracter avec lui des engagements qui pourraient lui enlever à luimême un jour la liberté de son apostolat.

Pourtant, sauf les congrégations, toutes les œuvres qu'avait entreprises la Société relevaient de l'enseignement, et la Restauration entendait garder dans ce domaine le monopole établi par Napoléon en faveur de l'Etat. Le Ministre de l'intérieur avait supprimé la subvention votée pour Saint- Remy par le conseil général de la Haute-Saône, sous prétexte que le gouvernement ignorait l'Institut ainsi favorisé. De leur côté, les administrations départementales pressaient le fondateur de solliciter la reconnaissance légale de la Société; il n'y avait rien à perdre, lui disait-on, et tout à gagner. Depuis 1818 surtout, le gain devenait évident; car, en vertu de la loi du 10 mars, les jeunes religieux pourraient, en souscrivant un engagement de dix ans dans l'enseignement primaire, être dispensés du sei-vice militaire. Ce n'était pas là une dispense, à proprement parler, mais une équivalence; et les maîtres congréganistes en jouissaient à titre d'instituteurs, et non en qualité de religieux.

D'un autre côté, le cas de Saint- Remy et d'autres difficultés déjà rencontrées se réunissaient pour montrer que, faute de cette autorisation, la Société se verrait bientôt dans l'impossibilité de s'occuper d'enseignement; or l'avenir dans cette voie semblait trop plein de promesses pour qu'on pût se le fermer ainsi. M. Chaminade se décida donc à faire la démarche qu'on lui conseillait.

La mort de Louis XVIII (septembre 1824), retarda la présentation de la demande; mais, au printemps suivant, ]\1. Chaminade choisit un mandataire pour conduire la négociation de cette affaire. Ce fut M. Caillet, qui se rendit à Paris en avril 1825, porteur d'une supplique au roi et de nombreuses lettres de recommandation. Ces lettres provenaient des évêques, des préfets et, en général, de toutes les autorités sous les yeux desquelles la Société travaillait; elles étaient toutes extrêmement élogieuses. De plus, on pouvait compter sur la bienveillance du Ministre des Affaires ecclésiastiques et de l'Instruction publique, ]\Igr Frayssinous, que le fondateur connaisssait personnellement, et à qui il écrivit pour lui recommander M. Caillet et sa mission. « Cette recommandation fut bien accueillie, raconte M. Lalanne; M. Caillet inspira beaucoup de confiance au ministre. Ce qui aurait pu lui nuire le servit, je veux dire son peu d'usage du monde, sa timidité, son embarras et la parfaite dépendance dans laquelle il se tenait à l'égard de son supérieur. Le prélat, qui n'était lui-même rien moins qu'un homme de cour, appréciait ces qualités dans un prêtre et dans un religieux. Il accueillit le pauvre abbé avec bonté,

Tencouragea, le fit manger avec lui pour le mettre plus à son aise, et entra, autant qu'il put, dans les idées du fondateur i. »

Ne voulant pas restreindre pour la Société les moyens de « multiplier les vrais chrétiens », M. Chaminade avait, dans les statuts qu'il présentait, fait mention, non seulement de l'enseignement primaire, mais aussi des congrégations, de la présence des prêtres dans l'association, de l'enseignement secondaire et des retraites des maîtres d'école ; il avait spécifié aussi que le Supérieur général devait toujours être choisi parmi les prêtres. De cette façon, il espérait que toutes les œuvres présentes seraient mises sous la garantie de la reconnaissance légale, et aussi les œuvres futures ; car elles pourraient toujours être facilement rattachées à des titres aussi compréhensifs que l'enseignement ou le ministère sacerdotal.

Le Ministre savait que M. Chaminade n'obtiendrait pas tout ce qu'il demandait ; il fit comprendre à M. Gaillet qu'il ne fallait parler que de l'enseignement primaire, car c'était la seule chose que le gouvernement approuverait explicitement ; que, d'ailleurs, il n'y avait pas lieu de s'inquiéter de cette restriction : car la Société donnerait l'enseignement primaire et créerait des écoles normales à la faveur de l'autorisation, tandis qu'elle pourrait pratiquer tranquillement les autres œuvres comme n'étant pas interdites.

Selon les prévisions de Mgr Frayssinous, le Gon-