VISITES DES MAISONS

sa vieillesse ». Déjà, en 1822, on avait cru imminente la fin du bon prélat; mais les prières de ses diocésains l'avaient rattaché à la vie. Accomplissant un vœu qu'il avait fait en vue d'obtenir cette guérison, M. Chaminade s'était rendu à Notre-Dame de Yerdelais pour remercier la Sainte Vierge dans ce sanctuaire où elle lui avait toujours été si propice depuis son jeune âge. En 1825, le vénérable archevêque se trouva de nouveau en grand danger ; il s'en releva encore. C'est l'année suivante, qu'un accident inattendu amena sa fin, comme il entrait dans sa quatrevingt-onzième année. Pendant la nuit du 8 au 9 mars le feu prit aux tentures de son lit. Le vieillard fut arraché aux flammes ; toutefois, son émotion avait été violente, et il avait subi de dangereuses brûlures ; il succomba au bout de quatre mois, le 12 juillet. La veille même de ce jour, M. Chaminade avait rendu les derniers devoirs à sa sœur Lucrèce-Marie, qui depuis quinze ans, tenait sa maison et partageait ses œuvres de zèle et de charité.

Malgré la tristesse de ce double deuil, peu de jours après les funérailles de Mgr d'Aviau, le fondateur mettait à exécution un projet qui lui tenait fortement à cœur : accompagné de M. Lalanne, il partait pour visiter les maisons de la Société en Franche- Comté et en x\lsace. Il s'arrêta à Paris, où il salua les protecteurs de la Société, et conquit à celle-ci de nouvelles sympathies en même temps que des vocations ; Saint-Remy fut la principale étape de ce voyage qui, poursuivi rapidement, ramena le Bon Père à Bordeaux en octobre. Une visite semblable, malheureusement trop précipitée encore à cause d'un

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départ tardif, eut lieu Tannée suivante; enfin, en 1829, M. Cliaminade put se mettre en route assez tôt pour consacrer à chaque établissement tout le temps nécessaire.

Ces visites amenèrent la création d'une maison des Filles de Marie en Franche- Comté. M. Bardenet aurait voulu fixer cet établissement à Vesoul ; ses plans ayant été contrariés, il acquit à Arbois, dans le Jura, un ancien couvent de Capucins qui se prétait à la fondation désirée ; les premières religieuses partirent de Bordeaux pour Arbois en octobre 1826. Une autre maison fut commencée en 1828 à Rheinackern en Alsace, entre Wasselonne et ]Marmoutiers ; mais le curé, à qui appartenait le couvent, conçut l'étrange dessein, aussitôt les religieuses arrivées, de les détacher de leur Institut pour les soumettre à une autre Règle. Une telle proposition ne rencontra aucun écho dans la communauté, où elle provoqua seulement une vive sensation d'inattendu ; le curé la répéta cependant avec insistance. Alors M. Chaminade qui, instruit par ses filles de ce qui se passait, déclarait ne pas croire qu'on eût vu, depuis la naissance du christianisme, quelque chose d'aussi bizarre dans une fondation religieuse, transplanta le petit groupe de Reinackern dans l'antique abbaye franc-comtoise d'Acey, que M. Bardenet venait d'acheter.

C'est également au cours de ses divers voyages dans le nord que M. Chaminade obtint pour l'Institut des Filles de Marie la reconnaissance légale. La loi du 24 mars 1825 sur l'autorisation des communautés de femmes rendait ses démarches plus faciles que lorsqu'il s'était agi de la Société. Le décret royal