M. LEON MEYER

gens complétaient ces œuvres d'éducation chrétienne. Cette province devenait particulièrement chère au fondateur à cause des vocations de choix qu'elle lui envoyait; une de celles-ci au moins mérite une mention particulière.

L'abbé Léon Meyer, né à Eguisheim, près de Colmar, avait été ordonné prêtre en 1823; sur les offres de Mgr Tharin, évêque de Strasbourg, il avait accepté le poste d'aumônier auprès de la reine catholique de Suède. Retenu par un deuil de famille au moment de partir, il changea de résolution, prit le parti de quitter le monde, et dans l'automne de 1827, s'achemina vers Fribourg en Suisse, où se trouvait alors le noviciat des Jésuites. Cependant, conduit par la Providence, il devait trouver ailleurs qu'à Fribourg le lieu où sa destinée le voulait. Une fois en route, s 'apercevant qu'il avait oublié ses papiers, il écrivit à sa famille de les lui envoyer à Saint- Remy, où il devait passer pour régler l'admission d'un de ses frères comme pensionnaire. Or en arrivant dans cette maison, il la trouva occupée par deux cents instituteurs qui y faisaient une retraite; sa surprise fut au comble quand il vit s'avancer vers lui son compatriote, l'abbé Rothéa, qui lui dit : « C'est la Providence qui vous envoie ! nous comptons sur vous pour nous aider à confesser tout ce monde. » L'abbé Meyer accepta, fit la connaissance des religieux de Marie, lut leurs Règles, fut si édifié de ce qu'il vit, se trouva si bien dans leur compagnie, qu'il déclara ne vouloir plus les quitter. « Vous récitez chaque jour l'office de l'Immaculée Conception, dit-il encore : vraiment, je suis de la Société de Marie, car depuis

286 CHAPITRE XIIT

l'âge de quinze ans, je le récite moi-même tous les jours, tellement j'y trouve de charme. » Celui de ses frères, dont il venait assurer la place à Saint-Remy, le rejoignit plus tard dans la Société de Marie ; sa sœur entra au couvent d'Arbois. Quant à lui, il alla faire son noviciat à Bordeaux, et devint l'un des disciples les plus aimés du fondateur. Plus tard il devait ouvrir l'Amérique du nord au zèle de ses confrères.

Si les circonstances invitaient M. Gliaminade à développer en Alsace l'enseignement primaire, elles lui désignaient comme objet de sa sollicitude, en Franche- Comté, l'enseignement secondaire et les écoles normales.

M. Lalanne, compagnon du fondateur dans le voyage de 1826, avait pris, sur les instances du ministre de l'Instruction publique, la direction du collège universitaire de Gray, jadis prospère entre les mains des Jésuites, mais tombé en pleine décadence sous l'administration de l'Etat. Il releva rapidement cette maison : « Bien des années après lui, raconte Mgr Besson, on y parlait encore de ce jeune Principal qui avait, à un degré incroyable, l'art de s'attacher les enfants, l'art plus difficile de demeurer maître d'une jeunesse qui grandit. J'étais aumônier du collège de Gray en 1846, et j'ai trouvé cette maison toute pleine encore du charme et des bienfaits de son administration. Il l'avait gouvernée trois ans; mais seize ans après, son nom demeurait dans toutes les mémoires et dans tous les cœurs. »

Pourtant, le clergé diocésain ne voyait pas sans peine cette alliance de la Société avec l'Université;

M. LALANNE A SAÎNT-REMY 287

M. Lalanne, de son côté, se trouvait à Tétroit dans les entraves de l'Etat; il donna sa démission en 1829, et l'ut placé à la tête du pensionnat de Saint- Remy. Là il se montra hardiment novateur : il mit en honneur les exercices physiques, multiplia les promenades et les jeux, creusa un bassin de natation et introduisit Féquitation.

Son plan d'études était extrêmement neuf et original pour l'époque; les sciences y prenaient une place importante; le grec devenait accessoire; le latin demeurait obligatoire : car il devait « régler le bon goût » ; la langue française passait au premier rang dans la culture littéraire, que la connaissance des langues vivantes, allemand et italien, venait compléter. Il y avait là des idées d'avenir, car les analogies sont frappantes entre le programme de Saint- Remy en 1829 et le plan d'études actuel des Lycées. On est entré de nos jours dans la voie ouverte par M. Lalanne ; toutefois on a dépassé les limites en deçà desquelles il entendait rester : jamais il n'aurait voulu s'exposer à sacrifier la culture intellectuelle à la culture physique, ainsi qu'on a été en danger de le faire par suite d'un engouement qui, heureusement, n'a pas duré; jamais surtout il n'aurait consenti, comme on s'y est résigné dans une trop large mesure, à donner le pas à l'utilitarisme sur la formation du bon goût par les humanités anciennes.

M. Chaminade s'était assez affranchi lui-même de la tyrannie des idées courantes et des méthodes surannées pour ne pas s'effrayer outre mesure des audaces de son cher disciple. Néanmoins, sa longue expérience lui avait montré la difficulté d'un change-

ment brusque et profond dans une matière où les habitudes reçues exercent un si grand empire. De là, ces fines remarques sur lesquelles il appelait l'attention de l'entreprenant directeur : « Vous vous méprendriez, je crois, lui écrivait-il, si vous pensiez que, comme tous les vieux à peu près, je n'estime que ce que j'ai vu ou appris. Je suis très convaincu que les plans d'études et les méthodes peuvent être portés à un bien plus haut degré de perfection; que dans les mêmes temps donnés on peut apprendre et plus et mieux. Veuillez seulement faire attention que tout plan d'un édifice, quelque géométriquement qu'il soit ordonné, ne se construira jamais bien et surtout solidement, si le terrain n'est pas bien disposé. »

M. Lalanne dut convenir plus tard que M. Chaminade avait vu juste. Cependant les premiers résultats répondirent à ses efforts; Saint-Remy prospéra en peu de temps et acquit une réputation excellente.

Aussi bien, le fondateur constatait que le monopole universitaire rendait très difficile un fructueux apostolat par l'enseignement secondaire; c'est pourquoi il remettait son principal espoir dans les retraites d'instituteurs et dans la création de bonnes écoles normales. En 1825, d'accord avec Mgr de Quélen et le préfet de police, M. de Chabrol, il avait formé le projet d'une sorte d'école normale primaire centrale à Paris. Cette école aurait reçu les jeunes maîtres du département de la Seine et un certain nombre d'instituteurs de province; son succès aurait amené la multiplication des écoles normales à travers la France.

Ce dessein dut être abandonné, faute de moyens