BELLE PERSPECTIVE

financiers; néanmoins M. Chaminade ne se découragea pas ; à la veille des événements de 1830, il commençait à réaliser un autre plan très vaste, auquel il avait su intéresser les personnes qui pouvaient en faciliter l'exécution. Le moment était propice, car la chute du ministère Martignac (avril 1829j et Pavement d'un ministère favorable aux Ordres religieux favorisaient l'entreprise; de plus, à cette date, le fondateur avait entre les mains de sérieux éléments de réussite.

Déjà le Doubs et la Haute-Saône lui avaient confié leur école normale établie à Saint-Remy; Mgr de Chamon i, évêque de Saint-Claude, en demandait une semblable pour le Jura ; celle du Haut- Rhin allait se fonder ; Mgr de Forbin-Janson - ouvrait à M. Chaminade le diocèse de Nancy ; le cardinal de Toulouse l'appelait ; le ministère n'écartait pas l'idée d'une entente entre la Société de Marie et les sociétés religieuses qui pouvaient créer les écoles désirées, notamment les Frères des Ecoles chrétiennes, qui

1. Mgr de Chamon (1767-1851) avait essayé de créer à Courtefontaine, ancien prieuré du Jura, une communauté capable d'entreprendre une école normale; cette tentative échoua, et ce fut la Société de Marie qui la reprit avec succès, en novembre 1829. Le prélat voua au fondateur la plus tendre affection; visitant Courtefontaine en 1841, il disait à la communauté : « Ici, dans cette maison, j'ai voulu fonder une Congrégation religieuse pour diriger les écoles, mais je n'ai pas pu réussir. Il ne suffit pas d'être évêque pour fonder une Congrégation, il faut être saint et appelé du Ciel, comme votre Père Chaminade. »

2. Mgr de Forbin-Janson (178.5-184:1), qui fonda l'œuvre de la Sainte-Enfance, vénérait M. Chaminade; il songeait à se retirer dans la Société de Marie quand la mort vint mettre fin à sa féconde carrière.

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venaient d'inaugurer une école normale à Rouen ; le comte Alexis de Noailles ^ se mettait personnellement à la disposition du fondateur et offrait les ressources matérielles nécessaires pour la création des écoles normales du Lot. de la Dordogne et du Cantal. Enfin une école normale pour institutrices se préparait à Tabbaye d'Acey, et les Filles de Marie pourraient multiplier de semblables fondations.

Ainsi, l'œuvre des écoles normales était à la veille de s'établir sur des bases assez larges pour s'étendre rapidement à tout le pays. Le fondateur voyait donc une magnifique perspective s'ouvrir devant lui : la régénération de la France par l'école ; mais les projets formés pourraient-ils être réalisés ? Il ne s'en tenait pas pour assuré : car, de nouveau, l'horizon politique était devenu sombre et menaçant ; d'un moment à l'autre pouvait éclater une tempête dévastatrice.

Effectivement, un bouleversement subit vint tout à coup ruiner ces grandes et belles espérances. Ce fut la révolution de Juillet 1830. Elle marquait l'avènement d'un régime profondément hostile à l'Eglise,

1. C'est lui qui, sous l'Empire, avait entraîné Lafon dans le mouvement en faveur de la Restauration (Voir le chap. VI i. Dans sa lettre à M. Chaminade, il disait : « Je vous en supplie, usez de moi comme de l'un de vos frères, et comptez que nous vous laisserons pleine liberté d'agir selon la pieuse impulsion d'en-haut dont vous êtes rempli. »

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ne 8e proposant pas de la détruire, parce qu'il la sentait nécessaire au maintien de l'ordre social, mais soucieux de circonscrire dans les plus étroites limites une influence dont il ne pouvait se passer.

M. Ghaminade apprit à x\gen, où il s'était rendu pour l'élection de la Supérieure générale des Filles de ]\Iarie, les événements qui venaient de se passer à Paris. Il en fut profondément affligé, mais médiocrement surpris, car depuis longtemps il les pressentait; sa correspondance en fournit la preuve. La situation lui apparut immédiatement comme très critique et lui sembla réclamer de sa part et de la part des siens l'effacement le plus complet possible, au moins momentanément. Aussi ne prit-il que le temps d'installer la nouvelle Supérieure, Mère Saint- Vincent, et il retourna en toute hâte à Bordeaux, au centre de ses œuvres, pour prendre les mesures que réclamaient de pareils événements.

Le parti libéral appliquait en effet le nom de « Congrégation » à l'ensemble d'influences politico-religieuses sous la pression desrpielles, disait-on, Charles X avait rendu les ordonnances de Juillet, ces ordonnances mêmes qui avaient provoqué la révolution et amené Tavènement de Louis-Philippe. Or, bien que la Congrégation de la Madeleine n'eût absolument rien de politique, elle fut immédiatement, ainsi que son directeur, en butte à la haine des partisans du nouveau régime. On exploita contre M. Chaminade, non seulement ses relations avec des membres de l'aristocratie bordelaise, mais Tamitié de personnages politiques connus : le duc de [Montmorency, les comtes de Noailles et de Marcellus, les deux

Berryer père et Fils, Mgr de Forbin-Janson^, M. de Portets 2, dont le cours à l'école de droit venait d'être suspendu, tous partisans décidés de Charles X. Il aurait été cependant bien facile de voir que le motif de ces relations était et avait toujours été exclusivement le service de l'Église.

Dès le mois d'octobre 1830, bien que Bordeaux fût resté assez calme jusque-là, le fondateur jugea prudent de renvoyer au couvent d'Agen le noviciat des Filles de Marie de la rue Mazarin. La tranquillité régnait encore, mais les légitimistes étaient trop nombreux dans la ville du 12 mars pour se résigner à l'acceptation pure et simple du fait accompli ; ils préparèrent une manifestation pour le 14 février 1831, anniversaire de la mort du duc de Berry. Les libéraux en profitèrent pour faire de violentes démonstrations contre le régime déchu ; puis, apprenant les désordres survenus à Paris à l'occasion du même anniversaire, le sac de l'archevêché et le pillage des églises, ils provoquèrent une nouvelle manifestation qui, cette fois, ne respecta pas même les édifices consacrés au culte. Une descente de police eut lieu chez les carlistes de marque, parmi lesquels les journaux signalaient bien à tort M. Ghaminade.

La visite domiciliaire faite chez le directeur de la Congrégation fut accompagnée du dehors par une manifestation de la populace, qui brisa les vitres et

1. Après 1830, Mgr de Forbin-Janson ne put rentrer dans sa ville épiscopale de Nancy, tant étaient violents les préjugés entretenus contre lui.

2. M. de Portets, jurisconsulte distingué, était le père d'une religieuse Fille de Marie et rendait de nombreux services aux deux Instituts.

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essaya, sans y réussir, de forcer la maison pour la mettre au pillage. Cette perquisition dura trois heures et demie sans amener autre chose que la saisie de quatre petits médaillons en carton portant ces mots : Marie a été conçue sans péché. Le Substitut, qui en avait -trouvé de semblables chez M. Estebenet, s'écria triomphant : « Voilà le signe de ralliement ! » M. Chaminade le pria de s'asseoir et d'écouter l'explication de ce que signifiait l'inscription suspecte, puis : « Vous n'ignorez pas, commença-t-il, qu'au commencement du monde, x4dam et Eve furent placés au paradis terrestre dans un état de félicité. » Et tranquillement, il entama l'explication du privilège de l'Immaculée Conception. x\basourdi, le Substitut s'écria: « Mais, monsieur, venez au fait ! » — (c Ah ! si vous m'interrompez, ce sera bien plus long », remarqua simplement M. Chaminade. Le Substitut décontenancé se déclara suffisamment instruit et s'en alla. Le lendemain, tout Bordeaux s'égayait de sa mésaventure.

Les manifestants de la rue, dispersés par la police, se souvinrent qu'il y avait à Saint-Laurent d'autres enchaminadés, comme disaient leurs meneurs, et s'y portèrent sans délai. L'assaut commença à coups de pierres; un coup de feu fut même tiré, mais, fort heureusement, un détachement de soldats qui passait là par hasard dispersa l'attroupement ; les novices en furent quittes pour une chaude alerte.

M. Chaminade, avec le sang- froid qui le caractérisait, ne s'était ému ni de la visite domiciliaire ni de l'assaut donné à la Madeleine et à Saint-Laurent ; quelques jours après, écrivant à M. Lalanne, il lui

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racontait ces incidents sur un ton plutôt amusant. Ce qui le préoccupait, c'était la poussée d'irréligion, mal contenue par le régime antérieur, et qui maintenant allait se donner libre cours. Dès l'avènement du gouvernement de Juillet, la Congrégation de la Madeleine avait dû suspendre ses réunions, et le fondateur se rendit compte que, si la Société de Marie ne se fût adonnée qu'à des œuvres de ce genre, on n'eût pas manqué de la supprimer ; c'est ce qui arriva en effet pour la Société des Missionnaires de France de M. Rauzan. Sans doute, le magnifique projet des écoles normales était ruiné ; mais les œuvres d'enseignement populaire déjà entreprises assuraient pour le moment aux deux Instituts une tolérance qui leur permettait d'attendre des jours meilleurs. Leur situation néanmoins était des plus précaires et ne garantissait pas la sécurité du lendemain ; il fallait prendre toutes les précautions possibles pour détourner d'eux l'attention.

En conséquence, M. Chaminade supprima les deux noviciats ^ de la Société à Bordeaux. C'est la mort dans l'âme qu'il se résolut à une pareille mesure ; mais elle était nécessaire, et lui-même partit pour Agen le 10 mars 1831. Il pensait ne pas prolonger son absence ; en réalité c'était à un long exil qu'il marchait : pendant plusieurs années, il ne devait plus revoir la ^Madeleine, et des épreuves pénibles allaient fondre sur lui et sur les deux Instituts ; la Providence ju-

1. Outre le noviciat de Saint-Laurent, il y en avait un second rue Lalande, à côté de la Madeleine. De là, un certain nombre déjeunes gens, appliqués aux études secondaires allaient suivre les cours du Collège roval.

geait le temps venu d'imprimer profondément sur l'ouvrier et sur l'œuvre le sceau divin de la croix, dont elle marque toutes les vies et toutes les entreprises qu'elle a vraiment voulues et inspirées.

A Agen, M. Ghaminade s'installa au milieu de ses fils, dans cet ancien couvent du Refuge, où il avait fondé autrefois l'Institut des Filles de Marie et où se trouvaient alors les écoles primaires des garçons. Là, à l'extrémité du bâtiment, il occupa une petite chambre, tout près de laquelle on avait converti le fond d'un corridor en une minuscule chapelle. Grâce à cette disposition des lieux, il pouvait jouir aisément de la présence de Notre-Seigneur au très saint Sacrement, et y puiser un réconfort bien nécessaire dans la situation douloureuse où il se trouvait. Sans doute, pas plus en ce moment qu'au temps de la Révolution, ou lors de la suppression de la Gongrégation sous l'Empire, il n'avait cessé d'avoir la plus absolue confiance dans la bonté divine ; mais cette confiance ne subsistait en lui que grâce à son admirable esprit de foi. Un à un, tous les motifs humains d'espérer en l'avenir s'éclipsaient devant lui ; la plainte du Psalmiste n'aurait pas été déplacée sur ses lèvres : J'ai été emporté en haute mer et la tempête m'engloutit K

En effet, la situation de la Société de Marie, au point de vue financier, était des plus critiques : les fondations avaient bien vite absorbé les fonds disponibles. Parmi les œuvres entreprises, un petit nombre seulement étaient de nature à faire vivre le personnel qui les soutenait, les autres étaient plutôt une charge;