Ps. LXVIII

celles même qui devaient fournir quelques ressources, étant encore à leur début, ne pouvaient subvenir que bien faiblement aux nécessités de l'ensemble. Le fondateur recommandait la plus stricte économie en tout, sauf, spécifiait-il, en matière d'aumônes et de secours au prochain. La gêne était donc grande, et, ce qui était plus inquiétant encore, cette situation paraissait inextricable. M. Glouzet,très entendu en matière de gestion économique, secondait de son mieux M. Chaminade; mais les troubles amenés par la Révolution de 1830 n'étaient pas de nature à favoriser ses efforts.

A cette cause de préoccupation s'ajoutait pour le Bon Père un sujet d'angoisse infiniment plus poignant : l'essor de la Société avait été rapide, le succès était venu, pour ainsi dire, au devant des œuvres entreprises; de là, chez les religieux, un enthousiasme que le revirement brusque de 1830 changea pour plusieurs en un abattement complet. Ils s'imaginèrent que la Société avait fait fausse route, et leur découragement s'exhala en récriminations amères. Ce mécontentement était fomenté en outre par l'attitude de deux Assistants du fondateur, M. Collineau et M. Auguste. Le premier, très bon prédicateur, avait peu de goût pour l'éducation de la jeunesse ; voyant la Société engagée dans des œuvres qui se rapportaient à peu près toutes à l'enseignement sous l'une ou l'autre forme, il prétendait ne plus s'y trouver à sa place ; le second, directeur de l'Institution Sainte-Marie de la rue du Mirail, estimait qu'il eut mieux valu ne pas s'occuper d'écoles primaires. C'était de sa part un simple prétexte ; au fond, tout '>n de-

meurant l'excellent chrétien qu'il avait toujours été, M. Auguste désirait avoir un motif de reprendre son indépendance. Des défections semblables se rencontrent, hélas ! dans l'histoire de bien des sociétés religieuses. Le Bon Père le savait, mais il n'en était pas moins affligé au delà de toute expression : redoutant pour les esprits faibles une occasion de scandale, il tremblait, non pour son œuvre, que la sainte Vierge avait inspirée et qu'elle saurait bien garder, mais pour l'àme de plusieurs de ses fils, appelés à l'honneur des combats et fatigués avant l'heure de la victoire.

Dans les premiers mois de 1832, quand il relevait à peine d'une de ces maladies qui l'éprouvaient souvent pendant l'hiver, il apprit que MM. Auguste et Collineau avaient décidément brisé les liens qui les unissaient à la Société Les circonstances de cette défection étaient, pour le fondateur, on ne peut plus cruelles et humiliantes : le nouvel archevêque de Bordeaux n'y avait fait aucun obstacle et s'était même prêté de bonne grâce à relever de leurs obligations ces deux religieux; il les avait assistés de ses conseils, et, comme pour affirmer sa bienveillance à leur égard, il avait nommé ^L Collineau chanoine honoraire de la métropole, le plaçant ainsi sur le même rang que son Supérieur. 11 était allé jusqu'à le faire monter dans la chaire de la cathédrale au lendemain de sa sortie de la Société.

Les intentions de l'archevêque étaient droites. Qui pourrait en douter, puisqu'il s'agit de Mgr de Cheverus ? On lui attribuait cependant moins de sympathie pour les religieux que pour le clergé séculier, et

il en témoigna certainement très peu à la Société de Marie ; il est vrai qu'il la connaissait à peine et sous un jour défavorable. M. Chaminade, presque toujours absent de Bordeaux depuis la mort de Mgr d'Aviau, était pour lui un étranger ; n'entendant que les doléances de M. Auguste et de M. Collineau, il pouvait croire que la Société n'était qu'une œuvre avortée, et que Tintérêt général en exigeait peut-être la dissolution, bien que sans éclat ni scandale. Par là s'explique un nouvel affront que dut accepter le fondateur quand, à ce même printemps de 1832, il présenta aux ordinations un jeune religieux, l'abbé Fontaine ^ : Mgr deCheverus objectait que la Société à laquelle le jeune clerc appartenait était bien instable, et manifestait de grandes hésitations à l'ordonner.

Un autre des fils les plus aimés du fondateur, M. Lalanne, s'était associé aux doléances de MM. Auguste et Collineau. Lui pourtant ne pouvait protester ni contre les œuvres d'enseignement en général — il les avait toujours voulues, ni contre l'enseignement primaire — il avait formellement approuvé qu'on l'entreprit. Son terrain d'opposition fut la centralisation des pouvoirs entre les mains du Supérieur général et les restrictions apportées à l'autorité des directeurs particuliers. Ici encore, c'était bien un point de vue tout à fait personnel qui motivait la plainte : M. La-

1. L'abbé Fontaine, originaire du diocèse de Beauvais, devint un des membres les plus influents de la Société, et fut nommé Assistant du Supérieur général en 18i5. En 1832, ses examens d'ordination furent si brillants que le Supérieur du séminaire ne craignit pas de déclarer qu'il était digne de prendre rang dans le corps professoral de son établissement.

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lanne, en effet, était aussi mauvais administrateur que bon éducateur. Aucune dépense ne l'effrayait quand elle devait servir à ses expériences pédagogiques, d'ailleurs très dignes d'intérêt; partant, il était toujours en guerre avec son économe et aussi avec son Supérieur, qui était bien forcé de le modérer. Une fois mécontent et inquiet, il n'était pas d'humeur à s'arrêter de lui-même ; d'autre part, comme il voulait rester fidèle à la Société, l'idée lui était venue, singulièrement hardie, de la refaire comme il la concevait ; n'en avait-il pas le droit ? n'avait-il pas été la première pierre de la fondation ? Le Bon Père avait écrit les lettres les plus affectueuses à son fils révolté, mais toujours tendrement aimé ; il avait pris tous les moyens de l'éclairer ; ses efforts étaient restés vains, et il avait la douleur de le voir persévérer dans ses déplorables dispositions.

A Agen, la situation n'était pas plus consolante. Dans la maison qu'habitait le fondateur, plusieurs têtes s'exaltaient aussi. Les maîtres de l'école spéciale affectaient un air de suffisance qui était de mauvais augure; ils dédaignaient leurs confrères, négligeaient leurs exercices de piété, et, sourds aux avis de leur père, ils en venaient même à s'absenter de ses conférences sous le plus futile prétexte.

Enfin, des contradictions lui survenaient du côté des Filles de Marie. Le coup, à vrai dire, ne partait pas du couvent, mais de la curie épiscopale d'Agen. Mgr Jacoupy, vieilli et fatigué, laissait de plus en plus à ses Vicaires généraux l'administration courante du diocèse, et n'intervenait que dans les cas plus imwrtants qui lui étaient soumis. Fort probable-

ment il ignora, au moins dans le principe, qu'un des Grands vicaires, s 'accordant en cela avec le confesseur de la communauté, poussait la Supérieure générale à se dégager de la direction de M. Chaminade pour se placer sous la juridiction unique de l'évêque. On suscita divers incidents pour faire éclater un conflit et assurer la séparation. Le fondateur fut abreuvé d'amertume : on en vint jusqu'à lui interdire d'entrer dans le couvent sans y être autorisé par l'évêque et sans se faire accompagner d'un autre prêtre. M. Chaminade se tut pendant quinze jours; puis, après y avoir mûrement réfléchi, il proposa à l'autorité diocésaine de désigner un arbitre pour régler le différend.

On aurait dû, en acceptant sa proposition, mettre du tact dans le choix du prêtre à déléguer pour remplir cette mission. Cependant, d'accord avec la Supérieure des religieuses, on en chargea M. Collineau à qui on donna pleins pouvoirs. Sans doute ce prêtre avait rendu de grands services aux Filles de Marie et n'avait pas démérité à leurs yeux; mais il Amenait de se séparer du Bon Père en quittant la Société. Etait-ce bien à lui qu'il convenait de donner ce rôle de juge ?M. Chaminade ferma les yeux sur ce procédé peu délicat, et fournit avec le plus admirable sang-froid toutes les explications qui lui furent demandées.

D'ailleurs, l'abbé Collineau observa, de son côté, le plus grand respect pour celui qu'il n'avait jamais cessé d'aimer et de vénérer, et il se prononça formellement contre les prétentions du Vicaire général. L'attitude humble et soumise du fondateur rendant impossible la continuation des malentendus qu'on avait exploités contre lui, on chercha d'autres pré-

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textes ; on fit renaître les contestations, et de nouveau ]M. Chaminade se vit défendre l'entrée du couvent. Dénué de tout appui, privé de toute consolation, accablé de toutes parts sous le poids des épreuves, le fondateur ne faiblit pas et garda son âme dans la paix et la sérénité. En vain chercherions-nous parmi ses lettres de cette époque l'écho d'une plainte ou la trace d'une défaillance. Dans ses rapports avec tous ceux qui n'étaient pas les acteurs du drame, il ne laissa même pas soupçonner les amertumes dont il était abreuvé. Les religieux qui vivaient à ses côtés n'aperçurent sur son visage, ou dans ses paroles aucun signe de l'angoisse qui remplissait son âme. Quelque affligé qu'il fût, il mettait toute sa confiance en Dieu ; plus les hommes l'humiliaient, plus il s'humiliait lui-même, s'offrant en victime d'expiation pour ses propres fautes et pour celles de ses enfants ; il ensanglantait ses épaules des coups de sa discipline, jusqu'à éclabousser de son sang les rideaux de son alcôve. A ceux que le plaignaient, il répondait avec simplicité : « Dieu le permet, nous devons nous taire », ou encore : « Comme je ne veux que ce que Dieu veut, ma soumission aux dispositions de sa providence me laisse dans une assez grande paix. » D'ailleurs, pouvait-il regarder comme fortuite la rencontre de tant d'épreuves en un même moment ? Ne devait-il pas attendre de celui qui les accumulait sur sa tête le soulagement et la délivrance à l'heure marquée par sa sagesse ?

Il n'eut pas à se repentir de cet abandon filial entre les mains du Père céleste : les nuages menaçants se dissipèrent les uns après les autres : Mgr Jacoupy

s'aperçut que son Vicaire général l'avait engagé dans une fausse voie, prit lui-même l'affaire en main, et ne tarda pas à rendre pleinement justice à INI. Chaminade. De son côté, la Supérieure des Filles de Marie s'attacha plus fortement que jamais à la direction du Bon Père.

A Bordeaux, ]Mgr de Cheverus s'était décidé à ne plus retarder davantage l'ordination de M. Fontaine.

A Saint-Remy, M. Lalanne maintint encore quelque temps son opposition ; mais ses sentiments religieux et son attachement inviolable pour M. Chaminade reprirent bientôt le dessus. Dans une lettre admirable du 17 novembre 1832, il avoua ses torts avec une touchante humilité, en demanda « pardon, mille fois pardon », et ajouta : « Je ne veux plus qu'une chose au monde, l'accomplissement de la volonté de Dieu, et, dans l'ordre de la Providence, la volonté de Dieu doit m'être manifestée par vous. » Le Supérieur général l'appela bientôt à Bordeaux pour y prendre la place de M. Auguste et diriger l'Institution Sainte- Marie.

La crise était donc conjurée. M. Ghaminade employa toutes ses forces à prémunir ses enfants des deux sociétés contre le retour de pareilles secousses. Vers la fin de 1833, il adressa aux diverses maisons deux lettres circulaires, les premières de celles que, à partir de cette époque, il envoya périodiquement à tous ses enfants. Avec la plus grande franchise, il mettait les religieux au courant de tout ce qui s'était récemment produit: « Pendant tout le temps que l'orage a duré, disait-il, j'ai cru devoir étendre le voile de l'amitié et de la charité sur ce qui se pas-

sait, et supporter seul le poids de mon afl'lictioii. Mais enfin, il est un temps pour se taire et il en est un pour parler. » Il annonçait ensuite la nomination de MM. Gaillet et Mémain aux fonctions d'Assistants généraux, laissées vacantes par le départ de MM. Auguste et Collineau.

L'effet de ces lettres fut considérable, et le Bon Père eut à se réjouir de l'accueil qu'elles reçurent partout. Dans Tautomne de 1834, il envoya aux communautés la première partie des Constitutions, traitant de la fin de la Société, de ses moyens et des vertus exigées de ses membres. Mais cet envoi n'était plus daté d'Agen. Le fondateur venait d'entreprendre un nouveau et dernier voyage dans le Nord. Il laissait les établissements du Midi dans une situation satisfaisante; les conférences qu'il avait données à l'occasion des retraites annuelles lui avaient apporté beaucoup de consolation, et il pouvait s'éloigner sans aucune crainte.

M. Ghaminade s'était mis en route dans les premiers jours de septembre 1834; ses enfants, en Alsace et en Franche- Comté, appelaient de tous leurs A^œux sa visite, impatients qu'ils étaient de lui témoigner leur filiale affection après tant d'épreuves et de lui demander ses directions. Ils auraient désiré qu'il se fixât parmi eux ; mais les Alsaciens le voulaient à Ebersmunster et les Francs-Comtois à Saint- Remv.

Sa première étape le conduisit jusqu'à Noailles (Corrèzej, où une école primaire de la Société avait été

ouverte récemment. Le comte de Noailles formait de nouveaux projets, car il ne désespérait pas de l'avenir; mais une mort prématurée l'enleva dès l'année suivante; ses plans n'eurent donc pas de suite.

Le voyage se continua par Lyon, puis par Besançon où l'archevêque, Mgr Dubourg, grand ami du fondateur, venait de mourir; son successeur, Mgr ^latthieu, ne devait pas se montrer moins favorable que lui à la Société de Marie. De Besançon, M. Chaminade se rendit à Saint-Remy, et de là successivement dans les différents établissements de la Société et de l'Institut. Son séjour dans le Nord ne dura pas moins d'un an et demi, de septembre 1834 à mai 1836. Il passa en Alsace la bonne saison de l'année 1835 et partagea le reste du temps entre les diverses communautés de la Franche-Comté.

Le grand objet que poursuivait le fondateur, dans cette visite, qu'il pressentait devoir être la dernière, c'était d'assurer, par l'institution de noviciats réguliers, la bonne formation de ses religieux dans ces régions. En principe, il ne tenait pas à multiplier les maisons de noviciat, car il estimait que cette multiplication présente un double inconvénient : c'est d'abord le danger d'altérer et de compromettre l'unité d'esprit, puis la difficulté de trouver, en nombre suffisant, des maîtres de novices, vraiment aptes à ce ministère délicat et important. Néanmoins, il estima que chacune des deux provinces devait avoir son noviciat, tant parce qu'il pouvait compter sur un recrutement assez abondant pour peupler les deux maisons, qu'à cause de l'usage des deux langues, allemande et française, qui créait en Alsace des besoins spéciaux.