RETOUR A BORDEAUX

prolongée du fondateur faisait oublier ses services passés. Au surplus, les Bordelais ignoraient le succès de ses entreprises dans l'Est de la France ; et, ne jugeant de la Société que d'après ce qui en demeurait encore sous leurs yeux, ils étaient portés à regarder l'œuvre de M. Chaminade comme anéantie surtout depuis que MM. Collineau et Auguste s'étaient séparés de leurs confrères et occupaient à Bordeaux même une position indépendante : c'était, on Fa vu, le sentiment de l'archevêque, Mgr de Cheverus, de M. Hamon, Supérieur du Grand séminaire, et d'une partie du clergé.

Cette situation, il est vrai, était en voie de s'améliorer; le zélé M. Caillet avait reformé la Congrégation sous le nom moins dangereux de Confrérie de V Immaculée Conception. En 1834, les jeunes gens, puis les jeunes filles avaient réorganisé leurs sections ; les pères de famille avaient bientôt imité leur exemple. Les retraites d'hommes et de dames s'étaient aussi rétablies, et, dès la première année, celle des hommes donnait les plus beaux résultats. Mgr de Cheverus encourageait ce travail apostolique, et il maintenait à la ^ladeleine sa situation avec ses privilèges ; seulement, dans ses éloges, il taisait le nom de la Société de Marie et celui de M. Chaminade.

L'archevêque qui lui succéda, Mgr Donnet^, connaissait ce dernier. Il venait de Nancy, dontl'évêque, Mgr de Forbin-Janson, était grand admirateur et ami dévoué du Bon Père ; il savait les mérites per-

1. Mgr Donnet occupa le siège archiépiscopal de Bordeaux, de 1836 à 1882 ; il devint cardinal en 1852.

sonnels du fondateur et le jugement favorable dont ses œuvres étaient Tobjet en Franche-Comté et en Alsace; et bientôt il le vit lui-même au travail, car, dès son retour, M. Ghaminade imprima à la Congrégation une impulsion nouvelle, stimulant de sa présence les conseils et les réunions comme au temps de la Restauration.

Le succès ne se fit pas attendre ; il s'affirma non seulement par un surcroit de prospérité à l'intérieur, mais par l'apparition de deux nouvelles œuvres qui s'ajoutèrent à la liste de celles dont la Congrégation avait contribué à doter la ville. C'est en 1839 que s'implantèrent à Bordeaux l'œuvre de saint François Régis pour la réhabilitation des mariages et les conférences de saint Vincent de Paul ; les fondateurs et les principaux membres de ces associations nouvelles étaient des congréganistes, bien préparés par leur piété, leur zèle, leur charité à en saisir l'opportunité.

Des lointaines régions d'où revenait M. Chaminade, on lui envoyait aussi les meilleures nouvelles. En effet, une bénédiction manifeste du ciel planait sur les œuvres. Les demandes d'établissements devenaient si fréquentes que le fondateur avait plutôt l'embarras du choix. C'était une de ses grandes douleurs que de se sentir impuissant à donner à toutes une réponse favorable : « Depuis plus de deux ans, écrivait-il à Mgr Jacoupy, le 3 septembre 1837, il est peu de semaines où je n'aie le mal au cœur de refuser de semblables établissements, faute de sujets. » Cependant, luttant contre ses propres désirs, il ne consentait à aucune création d'œuvres sans des

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motifs très graves et en eux-mêmes et par rapport à la Société, qu'il craignait d'affaiblir par une extension trop rapide.

Quand il \ât Ir-s noviciats de Franche-Comté et d'Alsace se peupler de vocations nombreuses et solides, il se montra plus facile. Mais il s'imposa la loi de s'étendre de proche en proche dans des régions connues et de maintenir ainsi les communautés toujours groupées, reliées les unes aux autres et se soutenant mutuellement dans l'observance régulière.

Tant que le noviciat de Saint-Laurent n'était pas reconstitué, il ne pouvait songer à des accroissements notables dans le Midi de la France; en 1837, il con sentit à ouvrir une école à Clairac (Lot-et-Garonne), puis une autre à Castelsarrasin (Tarn-et-Garonne) en 1839 : de ce côté, on dut se borner là, faute de personnel. Mais en x41sace et en Franche- Comté, il ne se passa aucune année qui ne fût signalée par l'ouverture d'une ou de plusieurs maisons. C'est dans la seconde de ces provinces que le développement s'accentua davantage. Un des curés de Besançon, voyant avec peine la difficulté que trouvaient les familles de la classe aisée à faire donner à leurs fils une éducation chrétienne, forma le projet d'appeler dans sa paroisse des religieux de la Société, en vue de créer peu à peu une institution d'enseignement secondaire, dans la mesure où l'Université le permettrait. Avec l'agrément de l'archevêque, Mgr jNIathieu, la maison fut ouverte en 1838, et elle ne tarda pas à opérer une visible transformation parmi la jeunesse qui lui fut confiée. Plusieurs autres établissements moins importants furent fondés en Franche-Comté, et c'est de là

que, en 1839, s'échappa le premier essaim qui franchit les frontières de la France.

Les oeuvres catholiques n'ont de vraie patrie que le ciel; ici-bas, elles sont destinées à déborder toutes les frontières et à s'implanter partout où il y a des esprits à éclairer, des vies à sanctifier, des âmes à sauver. C'est ce que M. Chaminade n'avait jamais cessé d'enseigner à ses disciples, et il leur avait communiqué son espoir de voir la Société se répandre avec le temps dans tout l'univers. Mais il entendait bien ne se lancer dans les missions lointaines ni trop tôt ni trop vite. Déjà au cours des dernières années de la Restauration, il avait été sollicité à étendre l'action de la Société en dehors de la France et même à franchir les mers; il avait cru sage de n'y pas consentir. Cependant, à de pressantes instances qui, en 1838, lui vinrent de la Suisse, il prêta une oreille favorable : le voisinage de la Franche-Comté le rassurait, et les vocations qui depuis l'origine s'étaient déclarées dans ce pays, l'engageaient à ne pas lui refuser un service auquel il avait acquis un certain droit. Il accorda donc une colonie de religieux à l'Etat de Fribourg pour une école qui fut établie au chef-lieu même du canton (1839) et y devint très florissante.

A ces divers progrès de la Société correspondaient ceux des Filles de Marie et du Tiers-Ordre, si bien que le fondateur assistait à un renouveau général de son œuvre et pouvait en augurer le plus heureux avenir. Au sein des communautés, la paix régnait : le calme et la confiance étaient revenus plus solides que jamais par suite de l'issue heureuse des récentes