LE DECRET DE LOUANGE

nouveaux et zélés ouvriers de toute dusse, dont les soins vigilants et empressés feront croître partout les fruits de la morale et des vertus. Toutefois, si vous remarquez que, pour certaines raisons, on n'a pas encore décrété l'approbation spéciale des Constitutions que vous avez présentées, gardez-vous de soupçonner pour cela que vous ayez rien de fâcheux à craindre à l'égard des Congrégations elles-mêmes. Celles-ci, au contraire, comme vous le verrez, ont hautement plu, et se trouvent recommandées par un éloge bien mérité. »

Le décret lui-même commençait, selon l'usage, par l'exposé de la demande, puis continuait ainsi : « Sa Sainteté a accueilli le tout avec bienveillance, et, après avoir transmis les suppliques à la Sacrée Congrégation préposée aux affaires des Evêques et des Réguliers, elle a fait examiner et peser leur objet avec beaucoup de soin et d'attention par plusieurs cardinaux de cette Congrégation; puis, sur le rapport que lui en fit le sous-secrétaire dans l'audience du 12 avril 1839, elle a décidé dans sa bienveillance que les deux Instituts étaient dignes de toute recommandation, comme on déclare par ce décret les louer ou les agréer pleinement. Sa Sainteté a voulu en conséquence qu'on inculquât à leurs divers membres l'esprit de l'œuvre éminemment bonne, afin qu'ils avancent chaque jour avec joie et ardeur, sous les auspices de la Vierge Marie, dans la carrière où ils se sont engagés ; ce faisant, ils sont assurés de se rendre utiles à l'Eglise. » Des faveurs spirituelles, indulgences et pouvoirs, accompagnaient le décret, « en témoignage de singulière bienveillance de la part du Pontife ».

M. Chaminade ne put contenir sa joie à la réception de ce précieux document. Il le baisa avec respect et s'empressa de communiquer à ses enfants l'heureuse nouvelle. A la date du 21 août, Grégoire XVI voulut répondre lui-même par une lettre d'une grande bienveillance aux remerciements que le fondateur lui avait adressés : « Nous aimons, disait-il, à vous répondre afin de vous exciter, vous, vos chers fils et vos chères filles, à travailler avec un zèle infatigable aux œuvres de piété et de charité que vous avez en vue, et aussi à prier dans toute la ferveur de votre tendresse filiale pour notre faiblesse accablée dans ces jours mauvais sous le poids formidable du Souverain Pontificat. »

Sans doute, M. Chaminade n'avait pas obtenu de Rome tout ce qu'il aurait souhaité, mais il sentait que, de son vivant, il ne pouvait espérer davantage. Il avait sollicité ce qu'il appelait ilnstitution canonique de ses deux Sociétés, c'est-à-dire une approbation définitive de l'œuvre et de ses Constitutions. On lui apprit que Rome commençait à procéder selon des règles nouvelles, qu'elle imposait des délais successifs, et comme différentes étapes à franchir, avant d'admettre un Ordre nouveau dans FEglise, surtout avant de donner à ses Constitutions le visa solennel de Fautorité suprême. Le fondateur s'al^indonna donc à la Providence toujours si bonne pour lui et les siens, et parla en ces termes de l'avenir à ses enfants : (( L'approbation dont Sa Sainteté a bien voulu honorer nos deux Ordres ne couronne encore pas entièrement l'objet de nos désirs, mais elle est le gage assuré et la plus forte garantie possible de ce que nous attendons de la bienveillance pontificale. Aussi un évêque, l'un

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de nos plus paissants protecteurs près du Saint-Siège, en ouvrant la lettre de Rome par laquelle Son Éminence le cardinal Giustiniani lui annonçait le premier décret rendu en notre faveur, s'est-il écrié au milieu de son Conseil : « Voilà la béatification ; bientôt suivra la canonisation. » Notre dessein est d'attendre à cet égard avec une confiance toute filiale le moment du Saint-Siège. »

Le 5 septembre 1839, en envoyant le volume des Constitutions à tous ses enfants, le Bon Père leur adressait une courte circulaire où se reflétait son âme, toute rassérénée par les perspectives de paix que lui avait ouvertes le décret de louange émané du Saint- Père, et il leur demandait une fidélité croissante dans la régularité : « Oui, mes chers fils, disait-il, vous accueillerez avec amour ces Constitutions, et tandis que vos chefs jureront en face des autels de pourvoir à leur exacte observation, selon le devoir de leur charge, vous prendrez tous la résolution d'y être fidèles jusqu'à la mort... Aussi bien vous devez cette consolation à ma vieillesse ; vous la devez surtout au Saint-Siège et à l'auguste Marie. »

Consolé des succès extérieurs dont J3ieu favorisait partout ses travaux, le fondateur n'en était que plus empressé d'affermir encore, s'il était possible, les bases profondes sur lesquelles reposaient ses deux familles religieuses. Il régularisa d'abord la constitution du Conseil d'administration générale et s'appliqua avec une nouvelle ardeur à améliorer l'état financier.

D'autre part, il se préoccupait d'assurer la juste interprétation des Règles en même temps que l'ac-

croissement de l'esprit religieux. C'est dans cette vue qu'il publia successivement quatre circulaires magistrales traitant des vœux de religion. Il y montre avec angoisse comment, dans la société contemporaine, le naturalisme pratique envahit tout : de l'obéissance et du respect de l'autorité, on ne garde plus que le nom; l'amour du lucre, la recherche de la jouissance tiennent lieu de principes, et la foi subit partout de rudes atteintes. Il importe que le religieux ait le souci de se défendre contre les idées du monde au milieu duquel il vit. C'est en observant exactement ses vœux, non seulement à la lettre mais surtout dans leur esprit, qu'il est assuré de rester au niveau de son saint état et de remplir sa mission. L'interprétation du vœu de stabilité, propre à la Société de Marie, parut le 24 août 1839 sous forme de lettre aux prédicateurs des retraites annuelles ; elle importait plus encore que celle des autres vœux, car ceux-ci sont plus ou moins communs à la Société avec tous les Ordres religieux. Le vieillard, presque octogénaire, y faisait passer le souffle d'un cœur toujours jeune, l'expérience vécue d'une carrière tout entière employée au service de Marie ; et ses accents atteignaient une grande élévation quand il décrivait le rôle réservé à l'apôtre de la sainte Vierge.

On lira ici avec intérêt quelques passages de ce document remarquable. Au reste, dans les manuscrits de M. Chaminade, elles abondent, les pages ardentes où s'est répandue la flamme de son amour pour sa jNIère du ciel; et certes il y aurait une édification singulière à recueillir toute cette riche moisson de pieuses pensées, de saintes inspirations, de hautes