LE VOEU DE STABILITE

vues surnaturelles dont nous ne pouvons présenter ici que ces modestes glanures. Voici donc quelques extraits de cette lettre où le Bon Père expose à ses enfants la teneur et leur rend raison de leur vœu de stabilité : « Vous savez, leur dit-il, que nous avons dans la grande tribu des Ordres religieux un air de famille qui nous distingue essentiellement de tous les autres...

« Tous les âges de l'Eglise sont marqués par les combats et les glorieux triomphes de l'auguste Marie. Depuis que le Seigneur a soufflé l'inimitié entre elle et le serpent, elle a constammentvaincu le monde et l'enfer. Toutes les hérésies, nous dit l'Eglise, ont incliné le front devant la très sainte Vierge, et peu à peu elle les a réduites au silence du néant. Or, aujourd'hui, la grande hérésie régnante est l'indifférence religieuse, qui va engourdissant les âmes dans la torpeur de l'égoïsme et le marasme des passions. Le puits de l'abîme vomit à grands flots une fumée noirâtre et pestilentielle qui menace d'envelopper toute la terre dans une nuit ténébreuse, vide de tout bien, grosse de tout mal, et impénétrable pour ainsi dire aux rayons vivifiants du soleil de justice. Aussi, le divin flambeau de la foi pâlit et se meurt dans le sein de la chrétienté ; la vertu fuit, devenant de plus en plus rare, et les vices se déchaînent avec une incroyable fureur. Il semble que nous touchions au moment d'une défection générale et d'une apostasie de fait presque universelle.

« Cette peinture si tristement fidèle de notre époque est loin toutefois de nous décourager. La puissance de Marie n'est pas diminuée. Nous croyons ferme-

ment qu'elle vaincra cette hérésie comme toutes les autres, parce qu'elle est, aujourd'hui comme autrefois, la femme par excellence, cette femme promise po-ir écraser la tête du serpent, et Jésus-Christ, en ne l'app'^lant jamais que de ce grand nom, nous apprend qu'elle est l'espérance, la joie, la vie de l'Église et la terreur de l'enfer. A elle donc est réservée de nos jours une grande victoire : à elle appartient la gloire de sauver la foi du naufrage dont elle est menacée parmi nous. Or nous avons compris cette pensée du Ciel, mes chers Frères, et nous nous sommes empressés d'offrir à Marie nos faibles services pour travailler sous ses ordres et combattre à ses côtés. Nous nous sommes enrôlés sous sa bannière comme ses soldats et ses ministres, et nous nous sommes engagés par un vœu spécial, celui de stabilité, à la st5Conder de toutes nos forces, jusqu'à la fin de notre vie, dans sa noble lutte contre l'enfer. Et, comme un Ordre justement célèbre a pris le nom et l'étendard de Jésus-Christ, nous avons pris le nom et l'étendard de Marie, prêts à voler partout où elle nous appellera, pour étendre son culte, et, par lui, le royaume de Dieu dans les âmes.

« Et voilà bien, mes chers Frères, le caractère distinctif et l'air de famille de nos deux Ordres. Nous sommes spécialement les auxiliaires et les instruments de la très sainte Vierge dans la grande œuvre de la réformation des mœurs, du soutien et de l'accroissement de la foi, et, par le fait, de la sanctification du prochain. C'est en son nom et pour sa gloire que nous embrassons la vie religieuse, c'est pour nous dévouer à elle, corps et biens, pour la faire connaître, aimer

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et servir, bien convaincus que nous ne ramènerons les hommes à Jésus que par sa très sainte Mère. Oui, nous croyons avec les saints Docteurs qu'elle est toute notre espérance, notre mère, notre refuge, notre secours, notre force et notre vie.

« Dépositaires de l'industrie et des inventions de sa charité presque infinie, nous faisons profession de la servir fidèlement jusqu'cà la fin de nos jours, d'exécuter ponctuellement tout ce qu'elle nous dira, heureux de pouvoir user à son service une vie et des forces qui lui sont dues. Et nous croyons tellement que c'est là ce qu'il y a de plus parfait pour nous, que nous nous interdisons formellement par notre vœu le droit de choisir et d'embrasser jamais une autre règle... Voilà ce que je regarde comme le caractère propre de nos Ordres, et ce qui me paraît sans exemple dans les fondations connues »

Le décret laudatif que ^1. Chaminade venait de recevoir fut le signe de nouvelles bénédictions pour ses deux familles religieuses. Déjà la Suisse réclamait de nouveaux ouvriers : l'année 1843 voyait s'ouvrir une seconde école à Lausanne, en plein pays protestant; puis, en 1844, était acceptée une école normale à Tavel, dans le canton de Fribourg. Peu après le canton du Valais allait recevoir une colonie de religieux et se peupler d'œuvres diverses tenues par la Société. A la même époque, Mgr de Jerphanion, qui avait connu les fils de M. Chaminade à Saint- Dié

avant de passer au diocèse d'Albi, obtenait qu'ils reprissent à Réalmont une maison déjà existante dont les Frères de Saint-Gabriel ne pouvaient conserver la direction. Ce fut le signal de toute une série de fondations dans le ^lidi, où désormais le mouvement des œuvres reprenait son cours régulier, par le fait qu'en décembre 1841, sur les instances de Mgr Donnet, le noviciat s'était reconstitué à Saint-Laurent.

Le Bon Père, qui tenait à suivre de près la direction des novices, y fixa son domicile et mit lui-même la main à la formation de l'ardente jeunesse qui ne tarda pas à repeupler cette solitude. Quand, plus tard, on parlait de cette époque avec les religieux qui avaient fréquenté le Bon Père Chaminade et qu'on leur demandait de retracer sa physionomie d'alors, tous disaient invariablement: « C'était le plus beau vieillard qu'on put voir, et le plus affable ; on se sentait comme entraîné vers lui; il inspirait une confiance spontanée et absolue ; on n'éprouvait auprès de lui, malgré la vénération qu'il imposait, rien qui ressemblât à de la contrainte. » Et pourtant, la direction qu'il donnait alors était bien celle qu'il avait toujours indiquée : pour un religieux il ne connaissait et n'enseignait qu'une voie de salut, le chemin de la croix à la suite du Sauveur ; mais sous le regard maternel de Marie et à l'école du Cœur aimable de Jésus, l'abnégation et la pénitence semblaient avoir perdu leurs épines.

Deux fois par semaine, les novices se réunissaient autour du Supérieur qui les entretenait des choses de la vie spirituelle. Ces conférences laissaient en ces jeunes âmes d'ineffaçables traces. Leur thème