PHYSIONOMIE INTELLECTUELLE

irrésolu parfois dans les détails de l'administration. Il est permis de penser que ces défaillances provenaient de certaine subtilité d'analyse qui l'amenait à percevoir trop fortement les difficultés et les objections, comme aussi de la peur, que son humilité lui suggérait, de tomber dans l'autoritarisme. Quoi qu'il en soit, cette sorte d'inconséquence dans son caractère permettrait d'expliquer certains reproches qui lui sont venus parfois de ceux qui ont eu affaire à lui.

M. Ghaminade a laissé de volumineux manuscrits, monument de l'intensité de son application et de la multiplicité de ses études. Malheureusement il n'en est guère qui soient achevés : ce ne sont que des essais, des plans, des fragments de rédaction ou des notes de lecture. Leur sujet rentre naturellement dans les spécialités qui se rapportaient au ministère de l'auteur : apologétique, dogmatique, morale, ascétisme. Ces deux dernières avaient sa prédilection, et il y acquit une véritaJjle compétence. Sa pensée est simple, tout en demeurant élevée ; son style est quelque peu touffu, délayé, mais il n'est point déparé, comme tant d'écrits de l'époque, par l'affectation ou la sensiblerie.

Parmi les cahiers que l'on possède encore, ses seules notes d'instructions sur la très sainte Vierge remplissent plus de deux cents pages d'une écriture assez serrée : par là on peut se représenter l'empressement et l'assiduité avec lesquels il étudiait les Pères et les écrivains qui ont le plus exalté Marie. Au demeurant, il ne conservait pas pour lui seul les trésors ainsi amassés : fidèle à sa mission mariale, il s'effor-

350 CHAt^îTRË XV

çait de répandre autour de lui les notions qu'il avait collectionnées au cours de ses lectures et dans ses méditations personnelles. Peu de sujets ont été prêches aussi fréquemment par lui que le service et l'amour de cette auguste Mère, si nous en jugeons par les esquisses de sermons qui nous sont par^'enues : en pareille matière, il ne tarissait pas et parlait avec une éloquence communicative qui trahissait sa profonde conviction.

Aussi bien, M. Chaminade a beaucoup parlé en public : allocutions, instructions, conférences, homélies, tous ces genres lui étaient familiers, parce qu'il en avait besoin afin de satisfaire les auditoires variés auxquels il s'adressait. Le temps lui faisant défaut pour écrire intégralement ses discours, avait-il à parler sur un sujet de morale ou do religion, il jetait quelques pensées sur une feuille volante, et quand il croyait avoir nettement délimité son idée centrale et les chefs de développement, il cessait d'écrire. Sa phrase est généralement soignée. Mais il n'y faut chercher ni littérature, ni poésie; il prend le mot qui rend sa pensée, parle pour convertir et non pour plaire, ne souhaitant de se survivre que dans la mémoire de Dieu. Il avait beaucoup pratiqué Bossuet et Bourdaloue et il s'en inspirait volontiers. Observateur clairvoyant des hommes et des choses, il n'omettait pas d'utiliser son expérience pour appuyer son dire. D'ailleurs, il exhortait plus qu'il n'exposait et tendait tout droit à la pratique.

Aussi bien, il n'avait rien de l'orateur qui attire et subjugue les masses ; son geste était sobre, son débit lent, monotone, plutôt embarrassé, et sa pro-

PHYSIONOMIE INTELLECTUELLE Sol

nonciation légèrement périgoiirdine. Ce n'est pas dans l'art ni la recherche, c'est surtout dans son air grave et recueilli, dans son accent convaincu qu'il y a lieu de voir le caractère et le secret de sa parole. Sa foi profonde passait dans le discours ; d'ailleurs il ne manquait pas d'une émotion tempérée et il accentuait fortement les mots qui traduisaient les idées les plus saillantes ; au besoin il répétait sa phrase, et il entrecoupait ses tirades de silences plus ou moins longs afin de mieux graver ce qu'il enseignait. La personne de ]M. Chaminade fut sa plus grande éloquence : c'était la vertu qui prêchait le devoir. Un homme est bien fort pour persuader, quand on sent qu'il croit; et pour convertir, quand on voit qu'il pratique.

A l'apostolat de la prédication !M. Chaminade en a ajouté un autre, non moins fructueux et aussi absorbant, l'apostolat épistolaire. Grâce k une activité incessante mais sans agitation, il expédiait cette correspondance volumineuse qui, s'étendant sans cesse, devint, pour lui une pesante charge. On comprend à peine que des lettres si nombreuses, presque toujours écrites au milieu des embarras et des distractions, puissent être cependant d'une aussi parfaite convenance avec le caractère et les besoins de ses correspondants. Elles n'ont aucune prétention littéraire ; mais elles révèlent le souci de l'ordre, de la clarté, de l'élégance même, bien que parfois la forme en soit forcément un peu négligée. On y relève des allusions finement tournées, des comparaisons originales; etcela, joint à la grande richesse du fond, en rend la lecture attachante. On n'y découvre aucune parole vaine, prétentieuse, aucune page qui n'ait trait aux affaires en discussion ou

à l'état d'âme du dirigé. C'est bien encore de l'apostolat ; en écrivant le prêtre a conscience de sa mission; il ne perd jamais de vue la gloire de Dieu ni les intérêts des âmes.

A ces travaux qui auraient largement suffi pour occuper toutes les heures de ses journées, congrégations, prédications, fondations ^d'instituts religieux, relations épistolaires, M. Chaminade ajouta un autre ministère qui mérite une mention non moins honorable : il fut un éminent directeur d'âmes, et certes ce n'est pas un de ses moindres mérites, car, ainsi que l'a écrit Mgr Bougaud, «pour sauver le monde, surtout à certains moments de crise, pour l'arracher au mal et le rendre à Dieu, ni les fatigues de l'apôtre, ni la science des docteurs, ni les larmes des pénitents, ni les gémissements des vierges ne suffisent. Toujours il a fallu y joindre l'humble et profonde action des saints directeurs. Ce sont eux qui ont toujours formé, dans le secret du confessionnal, les grandes âmes qui devaient régénérer le monde K » Sans compter les congréganistes qui se confessaient à M. Chaminade et se faisaient diriger par lui en grande majorité, beaucoup de prêtres et d'autres laïcs lui ouvraient leur âme et lui en laissaient la conduite.

Le fait est que ce prêtre, réputé d'ailleurs pour son savoir, estimé pour sa haute vertu, populaire à cause de son inépuisable bienfaisance, possédait en plus une exacte et foncière connaissance du cœur humain ;