METHODE ET PRINCIPES

core de l'Église qui le représente ; les Ordres religieux n'en sont que les administrateurs.

Il avait peine à comprendre qu'une âme religieuse consentit à traîner son existence dans la banalité ; et pour dissuader ses enfants spirituels de cette médiocrité, il avait des mots typiques : « Ne soyez pas religieux à demi : de tels religieux finissent par ne plus l'être, )) ou encore : « Rendons synonymes les expressions de saint et d'enfant de Marie. » D'après lui, la seule route qui conduise à la sainteté, c'est un amour de Dieu vrai et généreux.

Il établissait d'ailleurs une ligne de démarcation entre les diverses sociétés reconnues par l'Eglise, et il demandait aux membres de chacune d'elles de prendre l'esprit caractéristique de leur famille particulière. Pour ses propres enfants, c'est la vie de foi et la piété filiale envers ^larie qu'il mettait au premier rang.

Il avait une sollicitude à part pour ceux qui étaient constitués en charge et qui exerçaient l'autorité. 11 leur montrait un paternel intérêt, parce qu'il considérait leur position comme une épreuve ou une croix providentielle dont il leur importe de tirer tout le bénéfice. Hommes dérègle, soucieux de se sanctifier tout en sanctifiant autrui, unis intimement à Dieu qu'ils représentent, pieux et assidus à la prière, simples et laborieux plus que tous autres, fermes, mais bons et condescendants envers leurs Frères, voilà comment il souhaitait les voir apparaître dans les communautés dont ils sont les chefs.

Tels sont les principes que le Bon Père Chaminade inculquait aux membres de ses familles religieuses,

comme aux âmes qui l'honoraient de leur confiance tout en appartenant à d'autres communautés. De la sorte, il a préparé des générations de religieux et de religieuses dont beaucoup déjà, par le seul spectacle de leur vie et indépendamment de leurs œuvres de zèle ou de charité, ont largement contribué à glorifier le nom de leur auguste Mère et patronne. Aussi bien leurs travaux proclament-ils hautement la valeur intrinsèque des doctrines et des méthodes qui ont présidé à leur éducation. Mais le meilleur témoignage qui soit rendu à la direction du Bon Père doit être demandé à ces deux vierges prédestinées que la Providence plaça à ses côtés pour collaborer à sa mission, et de qui nous avons esquissé la vie. Si Jeanne de Chantai, entre les mains de saint François de Sales, est devenue capable de fonder la Visitation, et si Louise de Marillac, sous la conduite de saint Vincent de Paul, s'est préparée à instituer les Filles de la Charité, nul ne saurait contester que c'est un éloge de premier ordre pour la direction de ces saints. Or on sait la part qu'a prise M. Chaminade dans la formation de Mlle de Lamourous, la fondatrice si remarquable de la Miséricorde à Bordeaux, et de la Mère de Trenquelléon, qui fut l'initiatrice non moins éminente des Filles de ^larie à Agen. A la vérité, ces deux belles âmes ne sont pas de la même famille ; la diversité de nature et de caractère entre elles est évidente. Mais justement, le parti excellent que leur directeur a su tirer des qualités de l'une et de l'autre pour l'entreprise qui leur était respectivement assignée, met en singulier relief le discernement et le savoirfaire de cet homme de Dieu.

Les épreuves. — Les dernières années (1841- 1850). — La mort.

« Un chrétien, disait S. Augustin, doit souffrir plus qu'un homme, un saint plus qu'un chrétien vulgaire, parce que les épreuves sont en proportion des ressources, des professions et des destinées. » Cette loi, qui se comprend d'elle-même, va une fois de plus se réaliser pour ^I. Chaminade.

Il touchait au terme de sa carrière et à l'achèvement de sa mission. Dans sa personne, il avait montré la raison élevée par la foi à une très haute puissance, et la nature portée par la grâce à une très grande perfection. On avait contemplé en lui la vertu d'un saint, la prudence d'un sage, le zèle d'un apôtre, la science d'un moraliste et d'un ascète, le génie d'un législateur. Il ne restait plus qu'à joindre à tant de mérites celui de l'épreuve, qui donne du prix à tous les autres et sans lequel il manque quelque chose à la

plus belle vie, « ce je ne sais quoi d'achevé, dit Bossuet, que le malheur ajoute à la vertu ».

Sans doute Dieu n'avait pas attendu jusque-là pour faire à son serviteur le don inestimable de la douleur. On n'arrive guère à quatre-vingts ans sans avoir beaucoup souffert ; et, surtout quand une âme s'est donnée au Seigneur avec toute la générosité dont elle est capable, la croix de Jésus ne la laisse pas de si longues années sans peser sur elle.

Qu'étaient-ce, pourtant, que ces peines, auprès de celles qui allaient fondre sur M. Chaminade au déclin de ses jours ?... Il devait passer par les crises suprêmes qu'ont connues bien des fondateurs ou réformateurs d'Ordres religieux : tels saint François d'Assise, saint Jean de la Croix, saint Joseph Calasanz, saint Jean-Baptiste de la Salle, saint Alphonse de Liguori... Que ceux qui s'en scandaliseraient se reportent au Jardin de Gethsémani, où Jésus fut assailli d'indicibles tristesses, puis trahi par Judas, au Calvaire où il parut abandonné de son Père.

Quand il avait senti les atteintes de la vieillesse, M. Chaminade avait songé à se retirer du gouvernement de sa famille religieuse. Ce n'était pas pour se reposer : il n'en avait jamais eu la pensée; mais il souhaitait, par un sentiment d'humilité, de pouvoir se démettre de la supériorité, et consacrer les dernières années de sa vie à prier, à faire pénitence et à se préparer à la mort; il voulait aussi pouvoir plus