EPREUVES SUPREMES 3G

librement travailler à affermir ses enfants dans leur saint état, et aider de son expérience et de ses conseils le successeur qu'il se serait choisi. Car, à l'exemple de plus d'un saint fondateur d'Ordre, et en conformité avec les Constitutions de la Société de Marie, il se proposait de désigner lui-même celui de ses fils entre les mains de qui il aurait déposé son autorité de Supérieur.

11 avait espéré choisir son heure pour faire connaître celui qu'il jugeait le plus apte à continuer son œuvre, quand un événement inattendu vint déjouer ses plans et brusquer la solution.

Vers la fin de 1840, ses Assistants crurent devoir se défendre contre certaines revendications d'ordre financier, qui exigeaient au préalable l'annulation d'un acte signé par lui huit ans auparavant. Ils étaient de bonne foi : leur conseil, avocat instruit et chrétien pratiquant, leur avait dit que le droit était pour la Société de Marie. Cependant le fondateur croyait son acte valide, et, de plus, il ne pouvait plaider contre sa propre signature. Ses Assistants lui demandèrent donc de donner sa démission, comme il avait déjà eu l'intention de le faire; alors ils pourraient exercer le recours qu'ils croyaient légitime. A l'intérieur de la Société, cependant, rien ne serait changé ; le fondateur continuerait ta suivre toutes les séances du Conseil, et aucune mesure importante ne serait prise sans son aveu ^ ,

1. L'exposé dans lequel nous entrons ici diffère partiellement de celui qu'on trouve dans l'ouvrage du R. P. Simler, Guillaume- Joseph Chaminade (Paris, Lecoflrc). Cela tient à ce que, depuis 1901, date de cette publication, de nouvelles

Cette proposition le surprit et le peina : cependant, toujours conciliant, il se rendit à l'avis de son Conseil et donna sa démission, qui d'ailleurs ne fut pas notifiée à la Société.

Trois années se passèrent ainsi, dans une tranquillité relative, jusqu'à la conclusion du procès, laquelle n'arriva qu'en février 1844. L'affaire s'était poursuivie sans bruit, car, d'un commun accord, les parties avaient remis le litige entre les mains d'un arbitre, ^l. Ravez : celui-ci, dans sa sentence, déclara que l'acte signé par M. Chaminade était valable, qu'il n'excédait pas les pouvoirs du signataire, qu'il était même une œuvre de sagesse, et que, par conséquent, la Société de Marie dcA^ait en exécuter les clauses.

Le procès ainsi terminé, le Bon Père pouvait songer à parfaire sa démission en se donnant un successeur.

Mais parmi les Assistants, il y en eut un, indigne du poste de confiance qu'il occupait, qui sut embrouiller une situation si claire au point de la rendre inextricable. Il abusa et entraîna les autres Assistants, puis les archevêques de Bordeaux et de Besançon, et

recherches, faites de la façon la plus méthodique et la plus consciencieuse, ont fourni des renseignements que le R. P. Simler ne possédait pas et dont nous nous sommes servis pour écrire ces pages. De cette enquête il ressort en particulier que, si le poids de lAge, des fatigues et des épreuves se fit sentir lourdement à M. Chaminade dans les années de son extrême vieillesse, dautant plus admirable fut Ténergie avec laquelle, jusqu'au bout, il lutta pour remplir sa mission de fondateur: seuls, en etïet, la conscience de sa mission et rattachement à son devoir de fondateur furent les inspirateurs et les soutiens de son àme dans ces luttes qui achevèrent en lui l'œuvre de la sainteté.