ÉPREUVES SUPREMES

enfin, par ces derniers, la Sacrée Congrégation des Évéques et Réguliers.

Il prétendit que la démission donnée par le fondateur, ayant été pure et simple, était, à ce titre, exclusive du privilège reconnu par les Constitutions au Supérieur qui, dans l'acte même de sa démission, a proposé son remplaçant. En vain ]M. Chaminade, fort de son droit et conscient de son devoir de fondateur, invoqua la réserve qu'il avait, disait-il, explicitement formulée, avant de signer l'acte officiel de démission : les Assistants ne pensèrent pas devoir accéder à sa demande et le dissentiment paraissait sans issue.

Les archevêques de Bordeaux et de Besançon, appelés à donner leur avis, jugèrent la situation d'une extrême gravité et ne crurent pas pouvoir mieux servir la Société de !Marie qu'en saisissant de l'affaire la Sacrée Congrégation des Evoques et Réguliers.

^lalheureusement, au lieu de demander aux deux parties leurs moyens de défense, les prélats se contentèrent de transmettre à Rome les documents que leur avaient fournis les Assistants, les appuyant, sans en contrôler la valeur et l'exactitude, de tout le poids de leur crédit et de leur autorité (31 octobre 1844).

Le principal de ces documents était un mémoire, dit confidentiel — œuvre du meneur de cette intrigue — qui « sous le miel et les roses cachait le venin et le poison », écrivait à l'auteur lui-même le doux M. Chevaux, futur successeur de M. Chaminade; mémoire « dans lequel il avait déchargé son cœur gros d'un amour-propre blessé et désireux de se venger, mêlant les calomnies les plus insidieuses à quelques médi-

sances sur des défauts ou plutôt imperfections de notre Bon Père. »

Plus tard, l'archevêque de Bordeaux, devenu le cardinal Donnet, portera sur les faits de cette époque un jugement qui n'est guère moins sévère, en « déclarant hautement qu'il avait été induit en erreur dans les affaires de M. Chaminade, et que les renseignements qu'il avait fournis, soit à d'autres prélats, soit à la Cour romaine, n'étaient pas conformes à la vérité ' ». De son côté, l'archevêque de Besançon, le futur cardinal Mathieu, dira son regret qu'on n'ait pas laissé ^I. Chaminade à la tête de la Société de Marie '^^ et témoignera de sa « vénération pour la mémoire de M. Chaminade-^ ».

Mais aujourd'hui, pour le Bon Père, c'est l'heure de l'épreuve ; le dissentiment entre le vénérable fondateur et ses Assistants est arrivé à son tournant décisif ; celui que la Providence veut purifier dans le creuset de la douleur et proposer comme exemple aux générations futures, ne compte plus, auprès de lui, un seul ami pour le consoler et le défendre. Il faut que l'holocauste soit consommé.

Plusieurs mois après le recours de Mgr de Bordeaux à Rome, n'ayant pu obtenir communication d'aucun des mémoires rédigés contre lui, sans l'appui ni la protection de personne, M. Chaminade se résolut à écrire au Souverain Pontife : il se bornait à demander « qu'il lui fût accordé un temps suffisant pour réprimer les abus qui s'étaient introduits dans