CHAPITRE DE SAINT-REMY

Il Société et régulariser les trois offices de zèle, d'instruction et de travail, pour ensuite nommer son successeur et ne conserver que les prérogatives attachées à son titre de fondateur. » (26 février 1845.)

La parole était donc à la Sacrée Congrégation. S'en tenant au texte officiel d'une démission où n'était exprimée aucune réserve, ne voulant pas d'ailleurs, faute d'informations directes, démêler la part que les passions pouvaient avoir dans la présente controverse, ni se prononcer, soit sur les mérites de M. Chaminade et de ses Assistants, soit sur le plus ou moins de sympathie des membres de la Société pour l'une ou l'autre des deux parties en litige, elle déclara que la place de Supérieur général de la Société de Marie était vacante et qu'il fallait convoquer le Chapitre selon les Constitutions (30 juillet 1845).

M. Chaminade reçut « comme venant de Jésus- Christ même )> le décret de la Sacrée Congrégation. Mais il ne pouvait reconnaître qu'il n'avait mis aucune réserve à sa démission, ni que la place du Supérieur général fût vacante dans le sens admis par les Assistants, et qui lui semblait aboutir à l'abandon de sa mission de fondateur : il ne le pouvait sans aller contre sa conscience, sans aller même, pensait-il, contre les intentions du Saint-Siège qui l'avait, à plusieurs reprises, confirmé dans ses droits et ses devoirs de fondateur. Malgré ses efforts pour éclairer sur la vraie situation Mgr de Bordeaux, les autres prélats et le Souverain Pontife lui-même, le premier Chapitre général de la Société de Marie se réunit à Saint- Remy (Haute-Saône), où, vu son âge avancé, il lui était de toute impossibilité de se rendre.

366 CHAPITRE XVl

Le 8 octobre 1845, M. Gaillet fut élu Supérieur général, avec MM. Chevaux, Fontaine et Clouzet comme Assistants, et leur nomination fut ratifiée à Rome.

Dès lors, M. Chaminade se considéra comme relevé de ses fonctions de Supérieur général ; mais il demanda aussitôt à son successeur de pouvoir exercer librement ses devoirs de père et de fondateur de la Société de Marie, sans aucune contradiction entre eux : il voulait dire sans qu'aucun empiétât sur les droits de l'autre.

Le vénérable fondateur mettait grand soin à rassurer les susceptibilités du nouveau Supérieur et à lui montrer comment son autorité, loin de perdre à cette action commune, y gagnerait plutôt. « Le principe d'unité de pouvoir, d'unité d'autorité, d'unité de direction, lui disait-il, n'est pas lésé par la demande que je vous fais. Au contraire, votre autorité de Supérieur général se fortifiera et atteindra bien plus facilement toutes les fins de son institution. » Parfois il précisait encore davantage, et s'estimait heureux de se ranger personnellement parmi les plus humbles de ses enfants: « M. Chaminade reconnaît que M. Caillet a, dans l'ordre spirituel, comme Supérieur général de la Société de Marie, une juridiction exclusive sur tous les membres de la Société, sans exclusion du fondateur lui-même. » — « Je n'aurai pas plus de liberté de me soustraire à l'obéissance du nouveau Supérieur que le plus simple religieux, » disait il enfin, deux mois seulement avant de mourir, rappelant ainsi la parole que saint Alphonse aimait à répéter à ses frères : « Je vous l'ai dit, je mourrai sujet et non pas Supérieur. »