LA MISSION DU FONDATEUR

Un double objet tenait en éveil sa conscience et ses responsabilités de fondateur : réprimer des abus qui ne seraient allés à rien moins cju'à abâtardir la Société, comme il disait énergiquement, et rendre cette chère Société de ^larie toujours plus digne du nom qu'elle avait l'honneur de porter. Souvent, pour expliquer à ses enfants sa sévérité à proscrire tout ce qui était contraire à l'esprit de la fondation, il leur avait répété : « Les abus qui s'introduisent tant que le fondateur est vivant deviennent après lui des usages. »

Un Supérieur général dont les pouvoirs expirent, soit parce que l'autorité lui avait été confiée pour un temps déterminé, soit parce qu'il donne sa démission, redevient par le fait même un simple religieux. Il n'en est pas, il n'en peut être ainsi d'un fondateur. Dieu lui a inspiré la première pensée de l'œuvre, et il lui a donné les moyens et les grâces pour la faire réussir. Sa mission est donc vraiment unique dans la vie de l'Institut, et cette mission ne peut finir que par la mort. Ne voyons-nous pas saint François d'Assise se démettre de la supériorité six ans avant son bienheureux trépas, déclarer à ses frères que désormais il n'est plus qu'un inférieur comme eux, et pourtant intervenir ensuite à maintes reprises pour réformer les abus, admonestant ouvertement son successeur, Frère Elie, censurant les Supérieurs locaux, se plaignant amèrement de ce que ceux cà qui il a laissé son autorité en abusent pour lui voler sa famille ?. .. Et l'on trouve-

rait d'autres faits analogues dans l'histoire des fondateurs.

M. Gaillet ne se rendait pas assez compte de la distinction que faisait M. Chaminade entre les obligations du Supérieur général et celles du fondateur ; il n'avait pas non plus conscience des abus contre lesquels il négligeait de réagir. Il ne croyait donc pas pouvoir consentir aux demandes de M. Chaminade, quelque répétées et quelque pressantes qu'elles fussent, et il essayait de calmer ses inquiétudes, les attribuant, soit à la caducité de l'âge, soit au sentiment exagéré de ses obligations.

Des deux côtés la bonne foi était égale, mais non l'intelligence de la situation. Si le nouveau Supérieur avait été plus avisé, s'il avait eu autant de souplesse de caractère qu'il avait de droiture d'âme, il aurait compris que — même au point de vue où il se plaçait — par la voie des concessions, il avait plus à gagner qu'à perdre pour les vrais intérêts de la Société.

Dans les maisons des deux Instituts, ce conflit, dont la plupart des religieux ignoraient le point de départ et les détails, ne provoqua heureusement qu'un redoublement de ferveur ; on priait avec persévérance, on montrait une fidélité plus grande au devoir, et Dieu continuait à bénir les œuvres ainsi qu'à multiplier les ouvriers, comme on a pu s'en rendre compte par les détails rapportés plus haut ^

Quant à M. Chaminade, il fut admirable de foi, de fermeté et de courage, d'esprit d'humilité et de pénitence pendant toute la durée de cette longue