LA MALADIE

(le sa conscience. Car jusqu'au bout il resta fidèle à lui-même et ne se démentit pas un instant.

Cependant, M. Caillet souffrait vivement d'un conflit qui, depuis trop longtemps, mettait le père aux prises avec ses enfants. Il priait et faisait prier; il ne cessait de chercher une solution qui, sans rien sacrifier de ce qu'il regardait comme son devoir, pût donner satisfaction à M. Chaminade, quand la fin arriva pour le vénérable vieillard.

Le premier dimanche de l'année 1850, le 6 jan^der au soir, le fondateur, qui touchait à la fin de sa quatre-vingt-neuvième année, fut frappé d'apoplexie, tandis qu'il se faisait lire l'histoire de l'Eglise. Cette attaque lui paralysa le côté droit et lui enleva l'usage do la parole, mais en lui laissant toute sa lucidité d'esprit. M. Caillet et ses Assistants accoururent, très émus, et comme le vénérable malade leur faisait comprendre par gestes combien vif était son désir de voir la paix rétablie, ils lui présentèrent un texte d'accommodement : c'était enfin la reconnaissance explicite de ces droits et de cette mission de fondateur que M. Chaminade avait défendus jusqu'au bout. Le Bon Père exprima par les signes d'une vive approbation la joie que lui causait la fin de ces tristes démêlés.

Le lendemain, le danger paraissant imminent, M. Collineau, accouru lui aussi auprès de son ancien et toujours vénéré maître, demanda comme une faveur et obtint de lui administrer l'extrême-onction, la contraction de sa gorge ne permettant pas de lui donner le saint Viatique. D'un moment à l'autre, on s'attendait à lui voir rendre le dernier soupir, quand

au contraire son état s'améliora légèrement. Sa vie se prolongea pendant quinze jours encore. La gorge se dégagea insensiblement et, sans que l'usage de la parole lui fût rendu, il put recevoir la sainte communion après laquelle il soupirait; M. Caillet la lui donna une seconde fois en viatique quand on eut perdu l'espoir de le sauver. Tous ceux qui l'avaient connu et aimé venaient, les uns après les autres, s'édifier auprès de son lit de souffrance, et recevoir de lui une dernière bénédiction. L'archevêque ne fut pas des derniers à se rendre auprès du malade et sortit touché de ses pieuses dispositions.

Peu à peu cependant la vie s'en allait ; les saignées ne faisaient que diminuer les forces du malade sans lui rendre l'usage de ses organes. Le pouls s'affaiblissait ; les signes devenaient plus rares ; mais il conservait le libre exercice de ses facultés, dont il jouit jusqu'au moment de sa mort. Les Assistants ne s'éloignaient plus de son chevet. L'agonie commença le mardi, 22 janvier, vers trois heures du soir. Sentant sa fin s'approcher, il saisit le crucifix d'une main défaillante et le porta respectueusement à ses lèvres ; il essaya de renouveler cet acte de foi et de piété, mais sa main mourante retomba sur sa poitrine, contre laquelle il tint pressée la croix jusqu'au moment où il rendit son âme à son créateur. M. Caillet achevait en ce moment les prières des agonisants, entouré d'un grand nombre de religieux en larmes : il était environ quatre heures du soir. Telle fut la fin de cet homme de Dieu, simple comme l'avait été sa vie entière.

Ljs fidèles se pressèrent le lendemain autour de sa