LA SEPULTURE

jusque dans ses traits, distingués déjà par une beauté naturelle, un caractère de sérénité, de modestie et de majesté, qui inspirait, au premier aspect, la vénération et la confiance.

« Témoin de ses actes et de ses paroles, nous affirmons ici devant le Ciel, qui en a été témoin comme nous, que jamais nous ne l'avons surpris dépensant, je ne dis pas un jour, mais une seule heure de son temps et de son travail continuel, à quoi que ce fût qui ne se rapportât pas à Dieu et à la conduite des âmes dans les voies de Dieu. Personne ne produira de lui un écrit, une lettre, un propos, pas une instruction, un exemple ou un conseil qui ne puisse servir à la piété; il n'est pas possible de définir autrement cet homme qu'en l'appelant un Homme de Dieu. »

Pour être durables, les grandes œuvres chrétiennes doivent être conçues dans les humiliations et enfantées dans les souffrances. Humainement parlant, les dernières années de M. Chaminade autorisaient à conjecturer que les créations d'un fondateur ainsi éprouvé et humilié par ses propres enfants ne tarderaient pas à s'effondrer après sa mort. En réalité, ces suprêmes épreuves avaient été permises par Dieu pour achever d'épurer son âme, et sa mort allait être le point de départ d'une nouvelle prospérité, comme on peut s'en convaincre par un rapide coup d'œil jeté sur leur histoire.

La première de ces œuvres est la Miséricorde. Fidèle à l'impulsion qu'elle a reçue de Mlle de Lamourous et du Bon Père, elle n'a pas cessé d'être l'édification et l'admiration de la ville de Bordeaux. Elle s'est même étendue au dehors, et le Saint-Siège l'a érigée en Congrégation religieuse : en 1865, il lui a décerné un Bref laudatif, et le 28 juillet 1880 il l'a définitivement approuvée.

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Les Filles de Marie ont aussi conservé comme un dépôt sacré les principes que leur a inculqués leur fondatrice, Mère de Trenquelléon, sous l'inspiration et la direction constante de ]M. Chaminade. Leurs maisons de France et de Corse ont obtenu des résultats fort consolants dans l'éducation des jeunes personnes et l'établissement de congrégations d'Enfants de ^larie ; leur développement, un moment ralenti, a repris son cours normal. Dès l'année 1839, le Souverain Pontife leur accordait un solennel décret de louange ; leurs Constitutions ont été revêtues en 1888 d'une approbation définitive.

Quant à la Société de Marie, elle poursuit fidèlement sa mission ; à travers d'inévitables contradictions, elle a conservé l'organisation qu'elle avait reçue dès son origine. Sous la bénédiction et la protection de Marie, elle s'est multipliée, et aujourd'hui elle se trouA^e avoir transplanté des rejetons dans les cinq parties du monde.

En Europe, elle a, de proche en proche, étendu ses établissements de toute nature en France, en Suisse, en Autriche, en Allemagne, en Belgique, en Italie et en Espagne. Elle y poursuit la tâche de rechristianisation pour laquelle M. Chaminade l'a instituée. L'organisation qu'il lui a donnée, la remarquable souplesse dont il a su la doter, répondent directement aux besoins des sociétés contemporaines envahies par l'irréligion, minées dans leurs assises même par des doctrines dissolvantes, menacées dans leur paix intérieure par les plus dangereux ferments de haine. En vain les philosophes, les sociologues et les politiques chercheraient à conjurer le péril; contre l'erreur, Pin-

justice et la haine, il n'y a de vrai remède qu'en Celui qui, par essence, est la vérité, la justice et l'amour, en Jésus, Fils de Dieu, incarné dans le sein de la Vierge Marie. Le salut des peuples, comme celui des individus, ne s'opérera efficacement que grâce aux apôtres qui se dévoueront à « multiplier les chrétiens » . Pour cette croisade nouvelle, les fils de M. Chaminade trouvent dans les prescriptions de leur Père et dans les traditions de leur Société une tactique et des méthodes appropriées qui, mises en œuvre par leurs aines, ont victorieusement suhi l'épreuve du temps.

Introduite aux Etats-Unis en 1849, du vivant même de son fondateur et par l'un de ses disciples les plus aimés et les plus fidèles, la Société s'y est développée sans obstacle : aujourd'hui elle y possède deux Provinces florissantes.

Dans l'Afrique du nord où elle a ensuite pénétré, elle a pris sa part à la restauration chrétienne par d'importantes œuvres d'éducation.

Les écoles de l'archipel des îles Hawaï (Océanie) ont été confiées en 1883 aux religieux de le Société; au collège Saint-Louis h Honolulu et dans les écoles primaires de Wailuku et Hilo, trente maîtres, venus des Provinces américaines, donnent l'éducation à une population de douze cents élèves, appartenant aux nationalités les plus diverses.

En janvier 1888, un autre essaim de religieux missionnaires, celui-ci détaché surtout des Provinces françaises, se fixait au Japon. Le premier établissement s'ouvrit cà Tokyo ; le second à Nagasaki (1891) ; un troisième suivit bientôt à Osaka (1898) et un quatrième à Yokohama (1901). Sans parler des auxiliaires