VI PRÉFACE

Pourquoi, chers lecteurs et trop aveugles, ou trop légers, compatriotes? Parce que cet homme, parce que ce prêtre est tout simplement un des grands ouvriers de la France nouvelle au lendemain de la Révolution; parce que, avec Jean-Marie de Lamennais et quelques autres, il appartient à celte pléiade d'apôtres qui ont refaitla Francechrétienne, qui ont à nouveau «planté » la foi dans notre pa^-s et restauré chez nous la vie catholique; parce que ce fut un puissant fondateur, de qui les œuvres toujours vivantes répercutent indéfiniment l'action; parce que, si vous avez la foi, c'est peut-être à lui que vous le devez. Gela vaut bien, je pense, quelque article, quelque discours, quelque poème ou même quelque fait d'armes sensationnels.

Physionomie charmante, au demeurant, douce, sereine, pacifique, attirante, traduisant jusque par les traits du visage Tintelligence, la bonté, la vie intense et supérieure de Tâme. Héroïque à Toccasion, d'un héroïsme tranquille et simple qui accomplit, presque en se jouant, des actes à nous faire frissonner d'admiration.

Ce prêtre est jeune, au moment de la Révolution ; la vie et Tavenir lui sourient : qu'il laisse passer l'orage, qu'il se mette à l'abri ! Oh non ! Ce n'est point là G. -Joseph Ghaminade. Sous mille déguisements, à travers d'innombrables périls, risquant sa tête tous les jours, il continuera son ministère à Bordeaux; il rendra d'étonnants services aux au-

PREFACE Vil

torilés ecclésiastiques, et s'acquerra uneréputatioa de sainteté bien faite pour faciliter ses œuvres futures. Son extraordinaire fermeté, unie à la plus rare bonté, à la justesse de ses vues, à la pureté de sa doctrine, lui vaudra d'être le grand « réconci- Uateur » de ses frères tombés. 0 l'admirable et touchante forme du ministère, pour le prêtre qui s'est tenu debout au temps du suprême danger!

G.-Joseph Chaminade a traversé la Terreur; mais voici que la persécution le surprend au détour du chemin, lorsqu'il a cru pouvoir répondre aux premiers sourires d'une paix trompeuse, en 1797. Pour lui, c'est l'exil.

Exil béni ! Ce prêtre qui porte au cœur le culte de Marie, dont il sera Tapôtre, cherche un refuge à Saragosse. Et voici qu'aux pieds de Notre-Dame del Pilar, sa vie s'illumine par avance; Dieu visite son serviteur et lui parle au cœur; la flamme de l'apostolat s'allume en lui; dans la mesure de ses faibles forces, il ramènera la France à Jésus par Marie. Heure sainte et sacrée entre toutes, celle de la retraite en présence du Maître tout seul, où se forment les grands desseins, où se trempent pour une longue et forte action les ressorts de l'âme; tous les fondateurs l'ont connue, c'est leur Manrèse, et de cette heure ils ont vécu.

La tourmente est passée; mais le sol est jonché de débris; par mille crevasses a fui l'eau de la vie