AVANT-PROPOS XXV

la narration marche plus vive, plus simple, et le lecteur la suit plus aisément. Au surplus, si rien d'essentiel n'y a été omis, il est clair que cet abrégé ne prétend nullement remplacer l'histoire complète. Pour quiconque voudra être absolument informé et explorer les sources d'où sont tirés les éléments eux-mêmes de Texposé, il n'y aura rien de mieux que de se référer à la documentation abondante et sûre qu'a mise en œuvre le R. P. Simler.

Aussi bien, il est quelques points où, profitant de travaux postérieurs, on a eu l'avantage d'apporter des modifications ou des précisions. C'était à faire pour suivre l'esprit même du premier historien, qui avait adopté comme « règle invariable de dire ce qui est,... d'exposer les choses avec simplicité et franchise, et non de présenter les faits d'après une idée préconçue 1 » .

Tel qu'il est, l'ouvrage a de quoi satisfaire d'abord cette partie du public qui prend goût à l'histoire contemporaine. Depuis quelque vingt ans, une visible attraction porte les historiens à scruter de près la Révolution et l'Empire : ces auteurs-là trouveront dans les pages qui suivent un reflet de l'intérêt poignant qu'ils attachent aux moindres épisodes du drame révolutionnaire ou du règne de Napoléon P*".

Au reste, le spectacle d'une vie de dévouement, de travail inlassable pour procurer le bien général, de zèle à répandre la vérité, à propager la vertu, ne peut être, christianisme à part, indifférent à aucun homme de cœur.