AVANT-PROPOS XXVII

cette émulation généreuse par laquelle leur apostolat deviendra bienfaisant et fécond.

C'est tout à fait notre dessein que cette modeste biographie ne constitue pas seulement un hommage rendu à la vénérée mémoire de notre Fondateur et Père, mais encore un exemple, une leçon, même un document pour la solution des questions religieuses et sociales autour desquelles nos contemporains s'agitent passionnément, et qui ne seront décidément tranchées que par un retour au christianisme intégral, comme c'était la conviction intime de M. Chaminade.

Et maintenant, qu'il nous soit permis de dire ici un public et respectueux merci au distingué Recteur de l'Institut catholique de Paris. Après avoir pris le temps de lire ce livre, sans doute parce qu'il s'est souvenu d'avoir été naguère au collège Stanislas le collaborateur des Marianistes, Mgr Baudrillart a bien voulu rehausser ces humbles pages en les faisant précéder d'une magistrale préface, où reluisent à l'envi ce sens historique, cet amour surnaturel des âmes, cet esprit sacerdotal qui le caractérisent. Nous lui en exprimons notre sincère gratitude.

2 octobre 1912.

En conformité avec les décrets du Pape Urbain Vlll, nous tenons à déclarer que nous entendons soumettre humblement notre œuvre au jugement de la sainte Eglise, et que, en aucune de nos appréciations sur la vie et les vertus de M. Chaminade, sur les grâces et faveurs spéciales qu'il a reçues du ciel, nous ne voulons préjuger ses arrêts.

lE RÉVEIL RELIGIEUX AU IE\DEM\IX DC CONCORDAT

GUILLAUME-JOSEPH CHAMLNADE

La famille (1761-1771). — Les études (1771-1785). — Le sacerdoce (1785). — Les premiers travaux (1785-1789). — La Révolution (1789-1792).

Guillaume -Joseph Chaminade, dont nous nous proposons de retracer la vie, naquit à Périgueux le 8 avril 1761; il était le treizième enfant de Biaise Chaminade et de Catherine Béthon K Son père, mar-

1. Sur les treize enfants de Biaise Chaminade, six arrivèrent à l'âge adulte :

1° Jean-Baptiste (1745-1790), qui entra chez les Jésuites en 1759 et y demeura jusqu'à la dispersion de la Compagnie, en 1762 ; il passa la plus grande partie de sa vie au séminaire de Mussidan et y mourut.

2" Biaise (1747-1822), qui prit Ihabit chez les Récollets en 1762, passa en Italie le temps de la Révolution et fut employé au service paroissial après le Concordat. Il mourut vicaire à Saint-Astier, près de Périgueux.

3" François {175.5-1843j, qui continua le commerce de son

chand drapier depuis son. mariage — il avait exercé auparavant la profession de maître verrier — possédait, de par ses ancêtres, le titre envié de bourgeois de Périgueux. La « bourgeoisie » de cette ville datait du treizième siècle, c'est-à-dire de l'époque où les habitants s'étaient établis en « commune ». Soutenus parles rois, et notamment par saint Louis, ils avaient victorieusement résisté à leurs comtes et maintenu leur indépendance. En 1356, ils avaient repoussé les Anglais ; depuis ils ne relevaient que de la couronne et gouvernaient leur cité avec la plus complète liberté. Jalouse de ses privilèges, la bourgeoisie de Périgueux constituait une société soigneusement fermée : en 1730, sur une population totale d'environ huit mille âmes, elle ne comptait pas plus de quatre cents membres, lesquels s'intitulaient fièrement, en tête des actes publics, « les Citoyens Seigneurs de Périgueux ». Ces citoyens savaient, comme leurs prédécesseurs, défendre avec succès leurs droits contre toutes les prétentions, qu'elles vinssent du Chapitre de Saint-Front ou même du Parlement de Bordeaux. Cependant le Périgord avait été ruiné par les

père ; il eut plusieurs enfants par lesquels s'est perpétuée la famille.

4° Louis-Xavier (1758-1808), qui devint membre de la Congrégation de Saint-Charles à Mussidan, fut banni pendant la Révolution ; il devint, après le Concordat, directeur au Grand Séminaire de Bordeaux.

5° Lucrèce-Marie (1759-1826), qui épousa, en 1780, un avocat au Parlement, M. Laulanie ; veuve dès la première année de son mariage et n'ayant pas d'enfants, elle se retira d'abord chez ses parents, puis à Bordeaux où elle tint la maison de son frère Guillaume.

6° Guillaume-Joseph (1761-1850), dont nous écrivons la vie.

LA FAMILLE â

guerres de religion, par la Fronde, puis par le triste régime du règne de Louis XV. Aussi sa capitale ne s'était ni développée ni embellie; la plupart de ses rues étaient tortueuses et sombres ; les édifices mêmes que lui avaient légués des époques meilleures semblaient vouloir dérober aux yeux l'harmonie de leurs lignes; entourés d'étroites ruelles ils servaient d'appui à cpantité de masures et d'échoppes qui les masquaient en les défigurant. C'est non loin du plus grandiose de ces monuments, dans la rue Taillefer débouchant sur le portail de Saint-Front, la superbe cathédrale romane aux majestueuses coupoles, que s'élevait la maison paternelle des Ghaminade. Toutefois ce n'est pas à Saint-Front que fut baptisé Guillaume, mais à Saint-Silain, paroisse sur laquelle se trouvait la maison où il avait vu le jour, et qui était celle des parents de sa mère.

Tant qu'il vécut, Guillaume Ghaminade remercia Dieu de l'avoir fait naître dans une famille parfaite ment honnête en même temps que foncièrement chrétienne. En effet, le milieu où s'écoula son enfance ne lui mit sous les yeux que de très bons exemples. Ge qui en faisait l'àme, c'était le sentiment religieux et la fidélité au devoir poussée jusqu'au sacrifice. Les habitudes journalières y étaient simples et Ton n'y manquait pas de relever par une pensée morale les détails les plus vulgaires de l'existence.

Profonde fut l'empreinte que grava une telle éducation sur l'àme de l'enfant. De sa mère douce, pieuse, pleine de tact et de délicatesse, lui vinrent la distinction sans apprêt et l'affabilité qui lui permirent d'attirer à lui tant de cœurs pour les donner

à Dieu. De son père, il prit la droiture, la loyauté et ce caractère de haute dignité qui, pendant toute sa vie, força le respect de ceux qui traitèrent avec lui.

Il aimait tendrement sa mère et ne la quittait jamais. Encore tout petit, il se tenait à côté d'elle, silencieux et les mains jointes, tandis qu'elle priait; s'attachant à sa robe, il la suivait jusqu'à la sainte Table, comme pour participer au divin Sacrement. C'est sur ses genoux qu'il apprit à dire le Credo avec cet accent de conviction qui frappait tous ceux qui l'entendaient. Enfin c'est à elle qu'il dut le premier éveil de son amour envers Marie, amour qui alla toujours croissant en lui jusqu'à devenir l'âme de sa piété et le grand moyen de son apostolat.

Ses deux frères aînés, après avoir terminé leurs études au collège de Périgueux, dirigé par les Jésuites, avaient quitté le foyer paternel pour embrasser la vie religieuse. Le premier, Jean-Baptiste, avait demandé et obtenu en 1759 son admission au noviciat de ses maîtres à Bordeaux; la Compagnie ayant été dissoute par l'arrêt du 6 août 1762, il revint à Périgueux pour y achever, au Séminaire diocésain, ses études de théologie. Le second, Biaise, au mois d'octobre de cette même année, renouvelant une démarche qu'il avait faite précédemment, sans que ses parents crussent devoir y attacher d'importance, manifesta son désir d'entrer chez les Récollets. Sur un nouveau refus du père, qui pensait faire de lui son successeur, le jeune homme déclara qu'il ne prendrait aucune nourriture jusqu'à ce que sa demande fût exaucée et il tint parole. Au bout de deux jours