LA FAMILLE

cependant, sa mère, alarmée, intercéda pour lui; le père céda, quoique à contre-cœur, et Biaise partit. Un an après, il émettait ses vœux solennels sous le nom de Frère Elie. Sa vie et sa mort furent dignes d'un si courageux début.

Avec Guillaume restaient à la maison paternelle deux autres frères, ainsi qu'une sœur : François plus âgé que lui de six ans, Louis de deux ans seulement, etLucrèce d'un an. Ces trois enfants, Louis et Lucrèce surtout, plus rapprochés du dernier-né par leur âge, avaient pour lui la plus vive affection; ils n'étaient nullement jaloux de le voir jouir de la préférence dont bénéficie presque toujours le plus jeune; pour eux comme pour leur mère, Guillaume était, et il demeura toujours, le petit minet; ce nom lui resta dans les relations intimes, même après qu'il fut prêtre.

Quand vint pour Louis et Guillaume l'âge de commencer leurs études classiques, le collège de Périgueux était fermé. Jean-Baptiste et Biaise y avaient eu pour maîtres les Jésuites ; après 1763, François y avait trouvé les Dominicains ; ces derniers, ne pouvant se faire agréer par l'Université de Bordeaux, avaient dii se retirer. Force fut donc à la famille Chaminade de se pourvoir ailleurs ; une heureuse circonstance devait, d'ailleurs, lui ôter l'embarras du choix : Jean-Baptiste, en effet, après avoir terminé ses études et reçu les saints Ordres, était entré comme professeur au collège de Mussidan. En 1769, il proposa à ses parents d'appeler auprès de lui son frère Louis ; l'offre fut acceptée, et deux

ans après, Guillaume prenait à son tour le chemin de cette petite ville.

C'est probablement avant leur départ pour Mussidan que la Confirmation leur fut donnée, en même temps qu'à leur sœur. En recevant ce sacrement ils prirent, selon l'usage, un nom qui devait s'ajouter à leur nom de baptême : Louis choisit le nom de Xavier, Lucrèce celui de Marie, et Guillaume, qui avait toujours professé, depuis l'éA^eil de sa raison, la plus vive dévotion envers le glorieux époux de la reine du ciel, prit le nom de Joseph. Dès lors, dans sa signature, il ne mit plus que l'initiale de Guillaume, tandis qu'il écriA^ait en toutes lettres le nom de Joseph; c'est de ce nom préféré que nous l'appellerons aussi dorénavant.

• Le collège de Mussidan était à neuf lieues en aval de Périgueux, dans un des sites les plus pittoresques de la fertile et riante vallée de l'Isle. Fondée en 1744 par un prêtre zélé, M. Henri Moze, cette maison avait été établie dans le but exprès de réagir contre le courant des fausses doctrines et des mœurs relâchées. L'opportunité d'une œuvre semblable n'était pas douteuse : les funestes théories des philosophes à la mode portaient leurs tristes fruits; dans beaucoup d'âmes la foi était ébranlée; la « A^ertu » que célébrait avec attendrissement la littérature de cette époque, était indignement outragée par la conduite des écrivains mêmes qui l'exaltaient, aussi bien que par celle d'un trop grand nombre de leurs lecteurs;