LES ETUDES H

il lui conseilla donc de s'agréger, en attendant, à la Congrégation de Saint-Charles à Mussidan même où Louis voulait également rester.

Les professeurs de la maison constituaient en effet une communauté, sans vœux il est vrai, mais régulière et fervente ; son fondateur, Pierre Dubarail, encouragé par Févêque de Périgueux, Mgr de Prémeaux, et aidé par le duc de la Force, avait voulu instituer, pour le canton de Mussidan, une association, calquée sur le modèle de la Mission de Périgueux, composée de prêtres séculiers et ne relevant que de l'évêque diocésain. La Mission avait saint Charles pour patron ; ses membres se livraient à la prédication et dirigeaient le grand et le petit Séminaire. A l'instar de son aînée, la congrégation de Mussidan devait s'appliquer, dans le canton, aux fonctions du saint ministère et à l'éducation de la jeunesse ; c'est pourquoi elle avait créé le Collège- Séminaire où Joseph et Louis, ayant terminé leurs études secondaires, s'agrégèrent au personnel de la communauté sous le titre de régents.

Cependant, pour achever leur formation, les deux frères avaient à faire leurs études de philosophie et de théologie. Après un essai à Périgueux, ils jugèrent plus profitîd3le de travailler au Collège même sous la direction de Jean-Baptiste. Ils y réalisèrent de si rapides progrès qu'ils furent bientôt en état de s'inscrire à l'Université de Bordeaux afin d'y prendre leurs grades.

A Bordeaux, où ils fréquentaient comme externes les cours du Collège de Guyenne, ils furent mis en rapport avec l'abbé Noël Lacroix, de la paroisse de

Sainte-Colombe. Ce saint prêtre, véritable homme de Dieu, prodiguait les soins les plus dévoués aux étudiants de théologie éloignés de leurs familles. Partageant leurs promenades, les intéressant à ses œuvres, il profitait de l'affection qu'il savait leur inspirer pour les entraîner au bien. Les deux régents de Mussidan devinrent promptement ses amis et ses auxiliaires ; leur intimité avec lui devait être de longue durée bien que les rôles réciproques fussent destinés à changer: plus tard, c'est l'abbé Chaminade qui, dans cette même ville de Bordeaux, sera l'apôtre de la jeunesse, et M. Lacroix devenu vieux s'estimera heureux d'être le collaborateur de son ancien disciple.

Au cours de cette vie d'étudiant, Joseph, qui avait toujours en vue sa résolution de se donner complètement à Dieu, crut un certain soir avoir trouvé la voie où sa vocation l'appelait. Passant devant l'église d'un couvent, au moment où la cloche annonçait la bénédiction du saint Sacrement, il entra, vit les moines dans l'attitude d'un profond recueillement et en fut frappé. « Ne serait-ce pas ici le lieu de mon repos ? » se dit-il. Le lendemain il se présentait au prieur et sollicitait la faveur d'être admis dans la communauté pour une retraite de huit jours, se proposant de demander le saint habit si l'appel divin se faisait entendre. La demande fut exaucée; il pénétra dans le cloître. Une pénible déception l'y attendait : si l'on montrait encore au dehors les apparences de la ferveur, au dedans régnaient le relâchement et l'esprit du monde. Aussi bien. Dieu ne le voulait pas là. Jo seph Chaminade n'était point appelé à être un reli-