LE SACERDOCE
gieux de plus dans quelqu'un des anciens Ordres, mais à devenir lui-même un fondateur d'instituts nouveaux. Sans avoir le courage d'achever sa retraite, il se retira pour reprendre avec son frère sa A^ie d'étudiant, restant toujours à la disposition de la Providence.
Les deux jeunes gens avaient été remarqués par un des professeurs les plus distingués du collège de Guyenne, l'abbé Langoiran, qui les prit en amitié. C'est sur ses conseils sans doute qu'ils quittèrent Bordeaux et se rendirent à Paris, afin de bénéficier de la direction des Sulpiciens pour se préparer à la prêtrise. Ils furent admis au collège de Lisieux dirigé alors par M. Psalmon, de la Compagnie de Saint- Sulpice, prêtre instruit, très charitable, dont toute la fortune personnelle était employée en bonnes œuvres, et qui devait être l'un des martyrs des journées de septembre.
Quand Joseph reprit le chemin de Mussidan, Louis demeura à Paris quelque temps encore ; il y conquit l'amitié d'un ecclésiastique de valeur, Vincent de Martone, que l'humilité retenait au seuil du sacerdoce. Lorsqu'il dut revenir à son tour, M. de Martone le suivit, entra dans la congrégation de Saint- Charles et abandonna au Collège-Séminaire la plus grande partie de sa fortune.
En 1785, les trois frères Chaminade étaient de nouveau réunis à Mussidan; Louis et Joseph, maintenant prêtres et docteurs en théologie, avaient reçu la meilleure formation que l'on put souhaiter pour l'époque. Aussi M. Moze jugea-t-il bon de se décharger sur eux et sur leur aîné de la direction de la
maison; Jean-Baptiste fut le supérieur; Louis devint préfet des études. Quant à Joseph, il remplit la fonction de syndic c'est-à-dire d'économe, et il l'exerça avec beaucoup d'habileté, améliorant les locaux par d'heureuses transformations ainsi que par des constructions nouvelles ; veillant en même temps à l'économie domestique, sans lésinerie, mais de façon à remettre en bon état les finances de l'établissement. A ces fonctions il joignait le ministère des âmes, soit à l'hôpital, soit surtout au sanctuaire de Notre-Dame du Roc; sa piété filiale envers Marie lui rendait ce dernier service particulièrement agréable.
Le collège de Mussidan, sous la conduite des frères Chaminade, acquit une véritable vogue; toutefois la personne des directeurs ne tarda pas à être l'objet d'un respect qui tenait à toute autre chose qu'au succès de leur maison. Les populations les considéraient comme des hommes d'un grand savoir et d'une vertu plus grande encore ; bientôt elles n'hésitèrent plus à voir en eux des saints. Un témoignage peu suspect nous est fourni à cet égard par le trop fameux évêque constitutionnel de Périgueux, Pierre Pontard. « Les trois frères Chaminade, dit-il, étaient dans tout le canton les saints par excellence... on les prenait ajuste titre pour des modèles d'édification K »
L'opinion des fidèles se trouvait d'ailleurs sur ce point en parfait accord avec celle de l'autorité ecclésiastique; Mgr de Flamarens, évêque de Périgueux, n'avait pas été le dernier à manifester son estime pour
1. Dans sa curieuse brochure intitulée : /Recueil des ouvrages de la célèbre Mlle Labrousse. Bordeaux, Brossier, 1797.
