PREMIERS TRAVAUX

les nouveaux directeurs de Saint-Charles; dès l'année 1785, il leur en avait donné un témoignage public en leur confiant une mission extrêmement délicate.

Une jeune fille des environs de Nérac, Suzette Labrousse i, mettait alors en émoi tout le Périgord. On l'avait toujours connue extravagante et fantasque : à neuf ans elle tentait de s'empoisonner avec des araignées pour arriver plus promptement au ciel; plus tard elle voulait se défigurer avec de la chaux vive pour mettre sa vertu à l'abri du danger. En vain avait-on essayé de l'assujettir à la discipline régulière d'un couvent ; elle se disait appelée à parcourir le monde en mendiant et en publiant ses visions. D 'inoffensives qu'elles étaient au début, ses prophéties s'attaquèrent bientôt à l'Église ; comme les soi-disant réformateurs du seizième siècle, la prétendue voyante déclamait contre les abus et annonçait des châtiments prochains.

Or à cette époque, c'est-à-dire au moment où les bruits avant-coureurs de la Révolution portaient déjà le trouble dans beaucoup de cerveaux, les dires de Suzette Labrousse ne pouvaient qu'augmenter l'inquiétude et le désarroi. On prenait parti, ici pour elle, là contre elle ; pour elle à cause de son extérieur pauvre et austère, contre elle à cause de l'étrangeté de ses discours. L'évéque dut intervenir et, conformément à la pratique suivie par l'Eglise dans les cas où elle soupçonne l'intervention du prince des ténèbres, il tint à confier l'examen de cette affaire à des prêtres de

1. Pour tout ce qui concerne Suzette Labrousse, voir l'ouvrage de M. l'abbé Christian Moreau, Une mystique révolutionnaire. Paris, Didot, 1886.

grande science, mais surtout de grande vertu; c'est pourquoi il en chargea les frères Ghaminade.

En vertu de cette décision, Suzette Labrousse remit à ses examinateurs les dix petits cahiers qui contenaient le récit de ses visions, et elle vint par deux fois à Mussidan.

Les sages délégués lui témoignèrent beaucoup d'égards, allant jusqu'à la prier de leur signaler ce qui lui paraîtrait défectueux dans l'organisation de leur séminaire ; dans l'intervalle de ses visites ils entretinrent avec elle une correspondance suivie. Bientôt il leur devint évident par la suffisance de ses réponses, le vague de ses accusations et la violence de ses déclamations, que l'esprit de Dieu n'inspirait point cette pauvre fille; ils portèrent donc un jugement défavorable que justifia pleinement la conduite postérieure de la malheureuse aventurière ^.

1. La malheureuse neut garde de s'y soumettre. Continuant son rôle de prophétesse, elle se rendit à Paris à l'époque des Etats généraux ; là elle reçut le meilleur accueil des Mesmériens, surtout de la duchesse de Condé qui la logea dans son hôtel — les hallucinés de la capitale étaient faits pour comprendre la visionnaire périgourdine. Celle-ci ne tarda pas à rencontrer un autre appui en Pierre Pontard, l'évèque constitutionnel de la Dordogne ; à l'instigation de cet intrus elle recourut à des moyens juridiques pour se faire restituer les cahiers de ses visions que les frères Chaminade retenaient afin de prévenir le scandale dans la mesure du possible. En 1795, le clergé constitutionnel l'envoya à Rome ; elle devait paraître dans la capitale du monde chrétien comme une autre Catherine de Sienne suscitée de Dieu pour réformer le Pape et l'Église. Pie VI ne se prêta pas à la réalisation de ce beau projet; arrêtée à l'entrée des États pontificaux, Suzette Labrousse fut détenue pendant trois ans au château Saint-Ange ; en 1798 elle revint à Paris où elle passa le reste de sa vie complètement oubliée. Elle mourut en 1821.

Cependant, peu après la remise du Collège-Séminaire entre les mains des frères Chaminade, le mauvais état des affaires publiques, s'aggravant de jour en jour, n'avait pas tardé à provoquer en France une inquiétude générale. Finalement le Roi se vit obligé de réunir les Etats généraux. Lorsque, en 1789, les électeurs furent convoqués dans toutes les provinces afin de nommer les députés, Joseph qu'on délégua à l'assemblée des électeurs ecclésiastiques, se rendit à Périgueux : le procès-verbal de l'élection des deux députés du clergé et de leurs suppléants, en date du 24 mars, porte sa signature.

A peine les Etats se trouvaient-ils réunis que les événements se précipitèrent : les émeutes se succédèrent rapidement à Paris et en province ; les biens du clergé étaient nationalisés par l'Assemblée constituante; le mouvement réformateur déviait, et déjà se préparaient les lois les plus néfastes.

Jean-Baptiste n'eut pas la douleur de voir les excès de la Révolution. En janvier 1790, son édifiante vie fut couronnée par la fin la plus enviable : il rendit son âme à Dieu dans la chapelle du Collège, au pied même de l'autel où il achevait d'offrir le saint sacrifice. A la nouvelle de sa mort, le peuple qui le vénérait comme un saint, accourut en foule. Chacun voulait faire toucher à son corps des chapelets et d'autres objets de piété. Gagné par l'enthousiasme de tous, un gendarme qui se trouvait là tire son sabre, s'ouvre résolument un passage à travers la foule,

menaçant quiconque aurait l'air de lui faire obstacle. Arrivé près du corps, il prend la houppe du bonnet carré déposé sur le corps du défunt, la coupe, la montre à l'assemblée, la met dans sa poche et s'en retourne triomphalement en disant : <( Cette relique m'appartient, et je défie qui que ce soit de me la retirer. »

Au printemps de cette même année, Joseph fit le voyage de Bordeaux pour se rendre un compte plus exact de la situation politique, des dangers qu'elle pouvait faire pressentir, et des devoirs qu'elle imposait aux ministres de Dieu. Il voulait également se ménager, le cas échéant, dans cette ville où il n'était connu que de quelques prêtres, un abri plus sur que le collège de ]\Iussidan. Bordeaux était plus tranquille qu'il ne l'avait pensé ; les autorités locales voulant la paix, le tempérament des habitants, gens d'affaires pour la plupart, inclinant naturellement au calme, les excès étaient évités et l'ordre maintenu. Néanmoins, M. Langoiran, l'ancien professeur de Joseph, ne lui cacha pas ses prévisions pessimistes ; il lui laissa entrevoir les conséquences que pouvait entraîner le projet de réorganisation du clergé préparé par l'Assemblée constituante : un schisme était à craindre. L'abbé Langoiran se trouvait en bonne situation pour être renseigné, car il remplaçait à la tête du diocèse, avec l'abbé Antoine Boyer, l'archevêque de Bordeaux, Mgr Champion de Cicé, retenu à Paris par sa fonction de garde des sceaux. Qu'y avait-il donc à faire? Se préparer à remplir les devoirs du saint ministère à travers un temps de persécution et de proscription, telle fut la conclusion à laquelle

arrivèrent sans tâtonner les deux vaillants prêtres.

L'abbé Langoiran insista pour que Joseph vînt le rejoindre dès que les événements lui conseilleraient de quitter Mussidan. Joseph s'assura un pied-à-terre dans une maison amie, celle de la famille Chagne, rue Abadie; puis il alla retrouver Louis au collège.

Peu après son retour à Mussidan, le 12 juillet 1790, l'Assemblée votait la Constitution civile du clergé; le 24 août, le roi apposait sa signature à cette loi néfaste, et dès le 26 décembre était exigée de tous les prêtres la prestation d'un serment de fidélité qui équivalait à un acte schismatique : cette Constitution en effet méconnaissait l'autorité du Pape et détachait pratiquement l'Eglise de France du centre de l'unité catholique.

L'attitude du clergé périgourdin fut belle dans l'ensemble. Comme la Mission de Périgueux, Saint-Charles de Mussidan donna l'exemple d'une vigoureuse résistance à la loi inique : les frères Chaminade et leurs collègues, mandés à l'Hôtel de Ville, le 9 janvier, pour faire connaître leurs- dispositions par rapport au serment, ne se contentèrent pas d'en refuser la prestation ; ils expliquèrent au peuple les motifs de leur résistance, faisant tourner en une salutaire prédication la scène de scandale qu'on avait préparée. Ensuite pour mieux éclairer les populations sur la nature et les conséquences de la Constitution civile du clergé, ils répandirent partout la célèbre Exposition des principes^ où trente évêques, députés à l'Assemblée, dénonçaient les dangers de cette Constitution et les abus de pouvoir de ceux qui prétendaient l'imposer à l'Eglise de France. L'attitude énergique de ces prêtres fidèles

leur valut la sympathie de la population ; aussi les fortes têtes du pays, les « amis de la Constitution » de Mussidan, rédigèrent une Adresse aux habitants des campagnes où les réfractaires étaient représentés comme des tenants irréductibles de l'ancien régime et de ses abus. A ce factum, et par la plume de Joseph, les directeurs répondirent en publiant un opuscule contre le serment.

Évidemment, après de pareils actes, les prêtres de Saint-Charles ne pouvaient plus rester à la tête du collège. En juin 1791, deux maîtres laïcs se présentèrent pour les remplacer ; mais la maison était vide ; les enfants avaient été congédiés sans bruit et le mobilier vendu. La municipalité dissimula son dépit ; elle supplia même les frères Chaminade de rester, espérant couvrir par leur présence les changements opérés dans la direction du collège. Bien plus, une délibération du directoire du district, en date du 13 août 1791, exprimait le vœu «que la nation assurât un traitement pendant sa vie au sieur Moze ainsi qu'aux sieurs Chaminade, à raison des services qu'ils avaient rendus au public par leurs soins et par leurs veilles, et en considération de la ressource dont ils se trouvaient privés, faute de pouvoir les continuer par scrupule de conscience. »

Les directeurs de Saint-Charles demeurèrent donc à Mussidan, mais n'intervinrent plus dans l'enseignement donné aux quelques élèves qui étaient revenus au collège. Bénéficiant encore d'une certaine tolérance, ils continuèrent à exercer le saint ministère. Joseph, bien qu'insermenté, toucha un traitement officiel pendant toute l'année 1791 comme vicaire de

la paroisse Saint-Georges ; mais il songeait à l'œuvre entrevue avec l'abbé Langoiran, et vers la fin de 1791, il quitta définitivement Mussidan pour Bordeaux.

Louis ne pouvait s'arracher à son pauvre collège ; néanmoins les temps s'assombrissaient de plus en plus ; le désordre était triomphant. Peu de jours après l'émeute du 10 août 1792 qui marqua l'effondrement de la royauté, un décret prescrivit aux directoires des départements de faire évacuer, dans la quinzaine, le territoire français à tous les réfractaires qui refuseraient de prêter le serment suivant : « Je jure de maintenir de tout mon pouvoir la liberté, l'égalité, la sûreté des personnes et des propriétés, et de mourir, s'il le fallait, pour l'exécution de la loi. »

Or la « loi » comprenait la Constitution civile du clergé ; ce second serment était donc schismatique aussi bien que celui de décembre 1790. Ce décret ne fut point signifié à Joseph, car on ne put le découvrir ; Louis, au contraire, et Biaise furent surpris dans leur domicile et forcés de s'exiler.

Le récollet prit le chemin de Rome avec ceux de ses confrères qui étaient restés fidèles; car son Ordre avait eu à déplorer plusieurs défections.

Jamais Joseph ne parlait de son frère Biaise qu'avec le plus profond respect. L'austérité de sa vie, son amour passionné pour la sainte pauvreté dénotaient en lui le véritable fils de saint François. Ses vêtements étaient usés et rapiécés, il était toujours tête nue. Il ne portait point d'argent sur lui. Un jour qu'il allait prêcher une mission à quinze lieues de distance, ses frères lui ayant demandé s'il ne prenait

rien pour la route : « Je n'y songeais pas, fit-il, donnez-moi trois sous pour passer la rivière; le batelier jurerait si je ne lui donnais rien. Quant à moi, Dieu sait pour qui je travaille ; pourrait-il me laisser manquer du nécessaire ? »

Revenu en France, après la Révolution, et ne pouvant rentrer au couvent, puisque les Ordres religieux n'étaient pas encore rétablis, il accepta de servir dans le clergé séculier ; d'abord curé de Coursac, il fut vicaire à Saint-Astier à partir de 1804. 11 ne cessa jamais de porter un cilice et se donnait régulièrement la discipline. Les habitants l'avaient en haute vénération; quand il mourut, le 2 novembre 1822, sa dépouille mortelle fut l'objet des mêmes manifestations qui s'étaient produites autour de celle de son frère Jean- Baptiste. Pendant les deux jours qu'il resta exposé sur son lit funèbre, on se disputait des parcelles de son vêtement ; il fallut placer des gardes autour de lui, pour empêcher qu'il ne fût dépouillé complètement.

Quant à Louis, interrogé par les autorités, il déclara qu'il voulait se retirer en Espagne, et, le 7 septembre, le directoire du département lui délivra son passeport. Aussitôt, en compagnie d'autres exilés et au milieu des insultes et des menaces des populations ameutées, il prit le chemin de Bordeaux où il devait s'embarquer.

Dans cette ville il était attendu par ses parents et par son frère Joseph; il s'efforça de s'y rendre utile aux cimes jusqu'au jour de son départ, annonçant la parole de Dieu, entendant les confessions, bénissant et encourageant les fidèles. Son embarquement eut

LA RévOLUTlON 23

lieu le 15 septembre 1792, à six heures du soir, sur le bateau la Providence où se trouvaient 54 prêtres des diocèses de Périgueux, de Sarlat et d'Agen. Le voyage fut périlleux : tant qu'on fut en rivière, les passagers durent se cacher aux regards inquisiteurs des riverains patriotes, et une fois en mer ils eurent à essuyer une effroyable tempête ; un instant on crut le naufrage imminent. x\lors, écrit un témoin oculaire, « le supérieur de Mussidan (Louis Chaminade), homme respectable, nous dit : « Voici le moment où nous allons paraître devant Dieu ! » L'un pleure, l'autre demande à se confesser... Nous faisons un vœu à la sainte Vierge, que nous accomplirons aussitôt que nous prendrons terre : nous pardonnons de bon cœur à tous nos ennemis et nous demandons le salut de la France. Aussitôt un calme religieux règne parmi nous. »

Avec le jour, la tempête s'apaisa et le navire put aborder à Saint-Sébastien. Ce n'était pas vers ce port qu'on se dirigeait; néanmoins les exilés furent accueillis avec charité par les autorités et par la population de la ville. Les uns prirent le chemin de Saragosse, les autres demeurèrent près de la frontière, avec l'espoir de rentrer bientôt dans leur patrie. Louis Chaminade fut de ces derniers. Il se fixa d'abord dans un village dont nous ignorons le nom, à égale distance de Loyola et de Notre-Dame de Guadeloupe. Plus tard, loin de voir les portes de la France se rouvrir devant lui, il fut obligé, à la suite d'ordres venus de Madrid, de s'éloio*ner de la frontière. Comme beaucoup d'autres prêtres bannis, il accueillit avec reconnaissance la charitable invi-

tation de l'évêque d'Orense en Galice, Mgr Pierre de Quévédo. Il demeura auprès de ce digne prélat pendant l'espace de cinq ans, c'est-à-dire jusqu'en 1797. A cette date, Joseph devait être banni à son tour, et la Providence se réservait de réunir les deux frères à Saragosse.

Le saint ministère a Bordeaux pendant la Terreur (1793-1794 . — M. Chaminade pénitencier réhabilite les prêtres assermentés repentants.

— Préludes de l'apostolat futur (1795-1797).

— DÉPART POUR l'exil (1797).

Tandis que Louis Chaminade était forcé de s'expatrier, son frère Joseph s'établissait à Bordeaux. Aussi bien, s'il échappait à l'exil, ce n'est qu'au péril de sa vie, car la persécution sanglante n'était pas loin d'éclater. Mais n'avait-il pas, dans un acte de complet abandon, offert à Dieu le sacrifice de tout son être ? Dès lors, si les intérêts de la religion et le bien des âmes devaient exiger qu'il mourût sur l'échafaud, il s'y sentait bien décidé.

Néanmoins, comme il entendait rendre aux fidèles le plus de services possible, il lui fallait aviser aux moyens de tromper la surveillance des agents de la Révolution. Pour mieux leur dissimuler sa présence,

26 CHAPITRE lî

il se créa un double domicile à Bordeaux. Dans la famille Chagne, rue Abadie, il garda son domicile légal ; quant à son logement réel, discrètement il l'installa au cours de janvier 1792 dans un petit domaine que, sur le conseil et avec l'aide pécuniaire de M. Langoiran, il avait acquis à la fin de 1791. Cette propriété portait le nom de Saint-Laurent; elle se trouvait dans le faubourg du Tondu, tout à l'extrémité de la ville, sur les confins de Talence ^. Il y avait attiré ses parents qui, fatigués par l'âge, avaient en 1792 cédé leur commerce à leur fils François. Grâce à leur présence, M. Chaminade n'avait plus de difficulté à cacher sa vie et son action; dans le public, en effet, l'on penserait que cet immeuble avait été acheté pour loger ses parents. Telle est la combinaison qui lui permit de se soustraire à la notification d'un ordre d'exil : en cas d'alerte, il lui était aisé de ne se laisser atteindre par les hommes de loi ni à son domicile légal, ni dans sa propriété du faubourg.

D'ailleurs, jusque vers la fin de juin, une tranquillité relative continuait de régner à Bordeaux; mais cette tranquillité même fit naître le danger. A cause

1. Le domaine de Saint-Laurent avait un peu plus dun hectare et demi d'étendue. Il était planté en vignes, ce qui lui donnait une plus grande valeur, car le cru du Haut-Brion, auquel il se rattachait, était classé parmi les plus renommés de Bordeaux. Il comprenait, outre le vignoble, une petite maison de maître, une allée de platanes, un potager, une maisonnette de fermier et des chais. Un seul chemin, celui du Tondu, conduisait à la propriété et en longeait un côté. Pour plus de sécurité, labbé Ciiaminade acheta une parcelle de terre qui faisait enclave, puis il entoura le tout dun mur de clôture.

des vexations auxquelles se livraient les Jacobins de village, les campagnes devenaient de plus en plus intenables pour les réfractaires, et ceux-ci affluèrent bientôt de toutes parts à Bordeaux d'où leur arrivée chassa la paix qu'ils venaient y chercher. Les clubs, en effet, déclarèrent que la sécurité de la ville était mise en danger parées réfugiés, dont ils évaluaient le nombre à deux mille. Un décret fut alors rendu par le directoire départemental, expulsant les réfractaires et enlevant aux catholiques bordelais les trois églises dont ils avaient encore la jouissance.

Ces mesures encourageant les révolutionnaires, les échos des désordres qui troublaient la capitale du royaume se répercutèrent à Bordeaux, et finirent par provoquer, le 15 juillet 1792, la première émeute qui ensanglanta la ville. C'était au lendemain de la seconde fête de la Fédération ; l'exaltation des esprits était à son comble; il fallait une victime aux forcenés des clubs. Depuis longtemps cette victime était désignée dans la personne de l'abbé Langoiran, qui avait eu le courage de publier, pour la défense des réfractaires, une lettre publique dont voici la fin : « Il me parait étonnant, disait-il, qu'après avoir décrété la liberté des opinions religieuses, on réduise cinquante mille ecclésiastiques à la cruelle alternative d'un faux serment ou d'une indigence sans ressource, qu'on dise à chacun d'eux : Meurs de faim ou jure contre la lumière de ta conscience. » On ne lui pardonna pas d'avoir si évidemment raison; les émeutiers allèrent le chercher dans le bourg de Caudéran où il s'était retiré, le traînèrent à travers les rues jusqu'à l'archevêché, et là sur le perron de l'esca-

lier, le massacrèrent avec un autre prêtre, l'abbé Dupuy.

Peu après, le décret d'exil contre les prêtres réfractaires était portée et, au mois de septembre, Louis Ghaminade partait de Bordeaux pour l'Espagne ; en même temps un grand nombre d'autres ecclésiastiques étaient embarqués sur plusieurs navires pour être conduits à l'étranger. L'exécution de cette mesure barbare calma pour un temps l'exaltation des clubs ; la modération des autorités bordelaises, solidarisées avec la majorité girondine contre la Montagne et le Comité de Salut public, prolongea cette trêve jusque bien avant dans la lugubre année 1793. Même après le triomphe de la Montagne et la proscription des Girondins (2 juin), Bordeaux tenta de résister encore à l'établissement du sanglant régime de la Terreur ; pourtant il fallut céder devant la force : le 16 octobre, les représentants du gouvernement entrèrent dans la ville par la brèche de Sainte-Eulalie. A partir du 23 du même mois, la guillotine fut installée sur la place de la Nation pour n'en plus disparaître jusqu'au 14 août 1794. Ge fut pour Bordeaux l'ère des martyrs. La dictature fut proclamée : elle fut exercée d'abord par Ysabeau et Tallien, jeune homme de moins de vingt ans ! Le tribunal révolutionnaire, présidé par le sinistre Lacombe, choisit ses victimes dans tous les rangs de la société ; mais les prêtres étaient sa proie de choix pour laquelle il n'y avait point de quartier ; les exé-

1. Le décret du 26 août 1792, auquel Louis et Biaise avaient été forcés d'obéir en s'exilant.

cutions étaient fréquentes, et le passage de la charrette fatale devint un spectacle habituel à travers les rues de Bordeaux,

Néanmoins l'abbé Chaminade demeura dans la ville avec une quarantaine d'autres prêtres fidèles. 11 dut bien des fois rencontrer le funèbre cortège, et, lorsqu'il traversait la place de la Nation^, voir, au pied de l'instrument sinistre, le trou destiné à recevoir le sang des victimes. S'il venait à longer les murs du fort de Hà, s'il passait aux abords du Séminaire, des Carmélites, des Orphelines, ou du Palais Brutus, il pouvait entendre les gémissements de centaines de prêtres qui, accumulés dans d'infectes prisons, attendaient qu'on les embarquât pour les plages inhospitalières de la Guyane ou de Madagascar. Au port, le spectacle était plus navrant encore : entassées à fond de cale, les malheureuses victimes enduraient des souffrances atroces, plus horribles que la mort.

Sans se déconcerter à la vue des dangers auxquels il s'exposait, l'abbé Chaminade se contenta de prendre les précautions commandées par la prudence. Laissant croire qu'il avait émigré, il se déroba aux regards indiscrets ou malveillants, chargea son père de le suppléer dans toutes les formalités qui incombent à un propriétaire d'immeuble, et environna Saint-Laurent de toutes les sécurités possibles vu l'état des lieux. La propriété n'avait qu'une porte accessible du dehors ; cette porte fut confiée à un bon gardien, un chien dressé à prolonger ses aboiements à l'arrivée des personnes inconnues. Un vigneron, le ci-