Aujourd'hui place Gambetta, autrefois place Dauphine

toyen Bontemps, sans-culotte déclaré, incapable d'être de connivence avec un ci-devant calotin, était au service de la maison; on le garda à dessein. Quand il venait travailler, le chien l'annonçait par de longs aboiements qui permettaient à l'abbé de se dissimuler. Enfin, une servante, Marie Dubourg, bordelaise de race, bavarde et avisée, fidèle jusqu'au sacrifice ^ avait le talent de faire causer les gens pour deviner les motifs de leur visite, et s'entendait à merveille dans l'art de les éconduire poliment ou de les amuser pour gagner du temps.

Diverses cachettes étaient ménagées dans l'intérieur de la maison. L'une d'elles était une chambrette souterraine accessible par une trappe qui s'ouvrait dans le fruitier. L'abbé Chaminade y disait la messe. Il s'y réfugiait aussi en cas d'alerte ; la trappe alors se refermait sur lui et on la dissimulait sous une couche de paille.

Ce n'est pas l'intérêt personnel qui avait dicté ces précautions : l'abbé Chaminade n'entendait sauvegarder sa vie que pour l'exposer sans cesse au profit des âmes; journellement il affrontait les plus grands dangers pour leur porter les secours de son ministère, et l'abbé Joseph Boyer, qui administrait le diocèse au nom de ^Igr de Cicé, alors réfugié en Angleterre, savait qu'il pouvait compter sur lui de la façon la plus absolue. Le peuple de Bordeaux méritait d'ailleurs les dévouements sacerdotaux dont il fut l'objet pendant ces sombres journées; il était

]. Elle demeura jusqu'à sa mort (février 1847) au service de l'abbé Chaminade.

resté religieux, et malgré le décret du 28 germinal an II (11 avril 1794), condamnant quiconque recelait un prêtre réfractaire, de nombreux fidèles recherchaient le secours des sacrements et le procuraient aux autres.

Tandis que dans les églises désaffectées s'étalait la mascarade du culte de la Raison, les chrétiens, comme au temps des catacombes, célébraient les saints mystères dans des oratoires cachés. Celui de Mme Deyres, rue des Ayres, était particulièrement fréquenté. Il était caché au fond d'un chai, dans un immeuble dont la façade sur rue était occupée par une boutique de plombier. Afin de détourner l'attention, IMme Deyres avait chargé ses enfants, dont l'aîné n'avait que huit ans, de réunir dans cette boutique leurs petits amis du voisinage et d'y faire un vacarme infernal. C'est dans cette chapelle que les prêtres qui exerçaient secrètement le saint ministère à travers la ville avaient leur rendez-vous. C'est là qu'ils venaient prendre les instructions de leur chef hiérarchique, l'abbé Joseph Boyer; là, qu'ils recevaient les calices d'étain destinés à la célébration des saints mystères; là, qu'ils priaient ensemble le Sacré-Cœur de Jésus i. M. Chaminade

1. Au plus fort de la tourmente, quand déjà vingt prêtres avaient péri sur léchafaud, M. Boyer inspira à ses collègues la pensée dune association de prières, destinée à obtenir du Sacré-Cœur la conversion des pécheurs par Fentremise des saints Cœurs de Marie et de Joseph. Le jour même, une perquisition générale fut ordonnée dans toute la ville pour découvrir les vingt prêtres qui s'y cachaient encore : aucun ne fut surpris. L'association, fondée sous de si heureux auspices, prit un grand développement et engloba tout ce que Bordeaux comptait de catholiques lidèles. L'Adoration perpétuelle fut établie dans l'oratoire des demoiselles Vincent, où la sainte

s'y rendait souvent; parmi les jeunes tapageurs de la boutique du plombier il choisissait les enfants de chœur qui devaient lui faciliter la visite des malades Munis de quelque objet pris dans le magasin, ceuxci étaient censés faire des commissions pour la maison ; servant à la fois d'avant-garde et de sentinelles, ils ouvraient le chemin ou arrêtaient la marche lorsqu'il y avait danger d'avancer. Mais pour être accompagné et aidé par ces enfants, il fallait au prêtre un travestissement qui lui permît de parler avec eux dans la rue sans attirer l'attention du public. M. Chaminade se déguisait donc en chaudronnier; affublé d'un costume de travail, le visage noirci de charbon, un chaudron sur le dos, il s'en allait d'un pas lourd le long des maisons, criant d'une voix haute et très calme, de la voix d'un homme qui ne court pas le moindre danger : Chaudron ! chaudron ! Les enfants pénétraient dans la maison où l'on avait besoin du prêtre, s'assuraient qu'on pouvait s'y introduire sans rencontrer quelque personnage suspect, et venaient faire signe au prétendu chaudronnier qui entrait alors et redevenait, auprès de ceux qui l'attendaient, le ministre de Dieu.

Qu'on se représente l'extraordinaire sang-froid qu'il fallait pour jouer, sans se trahir, un pareil jeu ! A la moindre imprudence, c'était la guillotine assurée; sur les quarante prêtres restés à Bordeaux

Réserve était conservée en permanence. D'autres réunions avaient lieu dans les divers oratoires de la ville. Tous les jours, à cinq heures, les associés épars çà et là, en prison ou ailleurs, tombaient à genoux et faisaient l'adoration en union les uns avec les autres.

pour Y exercer le saint ministère, vingt avaient, Lien avant la fin de la Terreur, porté leur tête sur l'échafaud.

Mais Joseph Chaminade ne connaissait pas la peur. S'abandonnant à la Providence, il était l'homme de Dieu, qui n'a plus qu'une pensée, l'œuvre de Dieu. Qu'au bout de cette œuvre il y eût la prison et la mort, cela importait peu au prêtre fidèle qui s'appropriait le mot du Psalmiste : « Si des armées s'avançaient contre moi, mon cœur ne connaîtrait pas la crainte ^ » Il se savait pourtant nominativement dénoncé, et même activement recherché, comme il put un jour s'en assurer par luimême. Il s'en allait déguisé suivant son habitude, quand des patriotes, qui couraient à sa poursuite lui crièrent : « N'as-tu pas vu le calotin Chaminade passer par ici ?» — « Mais oui, répondit-il le plus naturellement du monde, courez vite pour le rattraper » ; puis, s'adressant, goguenard, aux derniers : « Vous allez les exterminer tous, de façon qu'il n'en reste pas même pour la graine ? »

Il variait ses déguisements. Souvent il se costumait en marchand ambulant, et, sous le prétexte d'offrir ses articles divers, il trouvait accès dans les maisons où l'appelait son zèle. Dans la rue Le^-teire, il était particulièrement connu comme colporteur d'aiguilles.

En recourant avec prudence à ces pieux stratagèmes, et en les variant à propos, l'abbé Chaminade réussit à fournir un ministère des plus actifs. Il entendait les confessions, portait le saint Viatique,