Ps. XXVI

baptisait les enfants, bénissait les mariages; à tous ceux qu'il pouvait atteindre, il rappelait les enseignements de notre foi et ses divines espérances. Mme Durand des Granges, femme du président de la Cour, ne racontait jamais sans émotion comment M. Ghaminade avait pu pénétrer dans son hôtel, bénir son mariage et dire la messe dans un placard du salon, tandis que des enfants faisaient le guet dans la rue. Mais quels risques ne courait-il pas ! De sa propre bouche, et Dieu sait pourtant combien il parlait peu de lui-même, ses disciples ont recueilli le récit de plusieurs chaudes alertes. Dans une certaine maison, il célébrait le saint sacrifice au fond d'un réduit fort étroit où la lumière du jour ne pénétrait jamais. Une nuit, lorsque déjà il avait dépassé la consécration, la maison fut envahie; on n'eut que le temps de renfermer sur lui la porte du réduit. De là il put entendre les imprécations lancées contre le prêtre réfractaire; il tenait en main la sainte hostie, prêt à communier en viatique dans le cas où la Providence permettrait qu'il fût découvert. Dans une autre circonstance, il fut surpris avec deux prêtres qui s'étaient réunis pour recevoir le sacrement de pénitence. Une issue était prévue par le toit d'une maison voisine ; les deux confrères eurent le temps de s'esquiver. Quant à l'abbé Ghaminade, il se présenta aux agents comme s'il eût été le maître de la maison. « Vous avez ici des prêtres que vous recelez », lui dit-on. — « Vous voyez des prêtres partout, répliqua-t-il d'un ton insouciant; cherchez, tout est ouvert. » Des sentinelles furent placées à toutes les portes et la perquisition commença. Pendant ce temps, le prétendu

maître de la maison se promenait dans le corridor et réfléchissait au moyen de s'évader lui-même, car son jeu pouvait être découvert; déjà il avait choisi sa cachette, lorsque la servante venant à passer lui conseilla de n'y point rester. A peine avait-il repris sa promenade que la cachette fut en effet visitée. Il ne lui restait qu'à prendre le même chemin que ses confrères. ^lais dès qu'il s'échappa, on se mit à sa poursuite : il eut été perdu si une vieille femme ne se fût trouvée sur le passage des agents dans une chambrette du grenier et ne les eût arrêtés assez longtemps pour permettre au fugitif de gagner le toit.

A Saint-Laurent, malgré les plus sages précautions, la sécurité était loin d'être parfaite. Un jour, l'abbé Chaminade ne dut son salut qu'à l'habileté de la femme de service qui, par une causerie adroitement prolongée avec les policiers, lui donna le temps de gagner sa retraite.

Une autre fois, les agents envahirent si brusquement la maison qu'on n'eut que le temps de renverser sur lui une cuve à lessive entreposée dans la cuisine. Après une visite infructueuse, les agents, pour boire un verre, s'installèrent autour de la cuve, qui leur servit de table. On se figure aisément l'émotion du prisonnier blotti dans cet étrange refuge où, selon sa propre expression, « l'épaisseur d'une planche le séparait seule de l'échafaud ». Dans une autre alerte, il n'eut pas même le temps de gagner l'une des cachettes de la maison; il s'échappa de l'enclos par une issue dérobée et se retira dans un bois de pins des environs Les agents cependant

enfonçaient les portes, fouillaient les coins les plus reculés et parcouraient la propriété en tous sens; ils s'en allèrent, convaincus qu'ils avaient été trompés et que le prêtre recherché avait passé en Espagne, comme le bruit s'en était répandu.

Cette vie d'alarmes constantes se prolongea pendant neuf longs mois. Enfin le 9 thermidor (27 juillet 1794) marqua la fin de la dictature de Robespierre. La Commission militaire fut supprimée à Bordeaux dans les premiers jours d'août, et bientôt la tête de Lacombe, le trop actif pourvoyeur de la guillotine, roulait à son tour surl'échafaud. Dès le commencement de l'année suivante, le décret du 3 ventôse an III (31 février 1795) rendit aux citoyens le libre exercice de leur culte. Les prisons de la ville se vidèrent peu à peu en janvier et en février; des oratoires s'ouvrirent au culte public. L'abbé Chaminade sortit de sa retraite, s'installa à son domicile légal, rue Abadie, et ouvrit très ostensiblement une chapelle au numéro 14 de la rue Sainte-Eulalie. Comme il avait été inscrit sur la liste des émigrés, à la suite des recherches infructueuses de la police pour le découvrir, et que les lois contre les émigrés restaient en vigueur, il demanda et obtint, le 9 juillet 1795, un certificat de résidence attestant sur la foi de neuf témoins qu'il « résidait et avait résidé sans interruption rue Abadie, numéro 8, depuis le mois de mai 1790 jusqu'à ce jour ». Muni de ce document, il sollicita sa radiation de la liste des émigrés et attendit la réponse tout en continuant le fructueux ministère qu'il avait si bien commencé pendant la Terreur.