NOTRE-DAME DEL PILAR

les notait pas non plus sur un carnet intime, comme le font, d'ailleurs avec profit, certaines personnes pieuses ; toujours très occupé des intérêts de Dieu au cours de sa longue existence, il n'aurait guère eu le temps de se livrer à ce travail. Il faut ajouter qu'il n'en avait point le goût ; son regard d'homme d'action s'attachait surtout au moment présent et s'appliquait à l'utilisation de son temps pour la gloire du Père céleste et le salut des âmes. Mettant une prudente réserve à prévoir l'avenir, il ne songeait au passé que pour remercier la bonté divine qui l'avait employé à son service, « malgré sa misère et son indignité » , disait-il avec une sincère et profonde conviction.

Néanmoins l'on peut affirmer, d'une façon très certaine, qu'il reçut à Saragosse deux sortes de grâces, les unes se rapportant directement à sa sanctification personnelle, les autres ayant pour objet la mission d'apôtre de la Vierge Immaculée que les desseins providentiels lui réservaient.

Les premières transparaissent malgré lui dans sa correspondance datée de l'exil. Précisément de cette époque nous avons de longs fragments de lettres de direction adressées à ]\Ille de Lamourous. Les instructions qu'il donne à sa fille spirituelle révèlent clairement chez lui l'accomplissement d'un travail d'épuration qui le dégage de plus en plus des choses terrestres, une augmentation toujours croissante de la vertu de foi, base et racine de toutes les autres vertus, une confiance en Dieu et en Marie que rien ne parvient à ébranler, enfin et surtout, une estime de la souffrance ainsi qu'un amour de Dieu et des âmes tels

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qu'on ne les trouve au même degré que chez les saints : « Quoique je sois le plus lâche et le plus sensuel des hommes, écrit- il le 23 septembre 1799, j'ai néanmoins une ferme foi que ceux qui souffrent sont heureux. Je le crois aussi fermement que je crois au m^^stère de la très sainte Trinité. » Et le 5 juillet 1800 : « Ah! ma chère enfant, si j'avais le bonheur de voir votre cœur tout livré à l'amour, sensible seulement aux intérêts du Bien-aimé ! Hélas ! l'amour divin aurait peut-être déjà blessé votre cœur si vous aviez eu un père qui en fût lui-même pénétré. Priez toujours le bon Dieu de lui faire miséricorde et de ne pas permettre que ses péchés retombent sur ses enfants. » Dans une autre lettre : « Vivent l'humilité et la charité, s'écrie-t-il, qui font qu'on n'est plus à soi-même, mais à Jésus-Christ ou à ses membres ! » Ce qu'il écrit là correspond bien à un travail qui s'est effectivement opéré en lui pendant sa retraite prolongée aux pieds de Notre-Dame del Pilar ; au témoignage de tous ceux qui l'ont connu depuis, jamais il ne séparait Jésus-Christ des chrétiens, ses membres, ni sa propre sanctification de celle des autres : il ne comprenait pas qu'on put être chrétien sans être apôtre. Et c'est ici le second ordre des grâces qu'il reçut dans ses entretiens avec la divine Mère au cours de l'exil. Dès ce moment le caractère apostolique de sa vocation lui fut clairement confirmé et spécifié, et l'emploi de son activité fut déterminé en des termes qui étaient clairs et vraiment décisifs.

A l'âge de quatorze ans, on l'a dit, M. Chaminade avait résolu de se donner intégralement à la