PREFACE IX

lonsaltirerle monde qui s'égare; mais, comme notre action ne peut pas être universelle, si étendue qu'on la suppose et de quelque activité prodigieuse que nous puissions être doués, nous que Dieu a suscités, formons des chrétiens apôtres !

Formons des chrétiens apôtres ! C'est le mot de toute la vie de M. Chaminade, de toutes les œuvres, de toutes les sociétés dont il a été l'auteur, de l'éducation qu'il a assurée à des milliers déjeunes gens.

La vie religieuse dans le monde, à des degrés divers, en suivant l'échelle continue d'une perfection de plus en plus haute, voilà le moyen que ce prêtre a trouvé pour réaliser son apostolique dessein ; et alors c'était neuf et singulièrement original.

Méditons cet exemple, et songeons à l'imiter; car là est le grand remède des temps comme les nôtres, c'est-à-dire de ces périodes qui succèdent aux bouleversements ruineux et préparent les reconstructions totales : la vie religieuse dans le monde, à des degrés divers, tel est encore le moyen le plus efficace de sauver et de multiplier les œuvres indispensables au maintien et au progrès de la religion.

C'est en vertu de ce principe que, dès 1801, M. Chaminade forma la première « Congrégation », association de jeunes gens analogue à celle qui allait se constituera Paris, rendre de si éminents services à la cause chrétienne, et susciter plus tard les frayeurs comiques du parti libéral.