LE DIOCESE DE BAZAS

puisque les documents et renseignements les plus indispensables faisaient absolument défaut. Une autre circonstance qui, toutefois, n'était point particulière au diocèse de Bazas, compliquait la situation du nouvel administrateur ; il y avait alors comme trois clergés.

C'était d'abord les prêtres fidèles, qui ayant refusé le serment exigé par la Constitution civile du clergé et accepté la Constitution de l'an YIII, parce qu'elle ne demandait plus le serment schismatique, étaient en règle avec l'Eglise et avec le gouvernement. Mais les prêtres constitutionnels ou assermentés n'entendaient pas céder; ils voulaient reprendre leurs paroisses ; ce à quoi l'autorité civile ne mettait aucun obstacle, car elle ne faisait pas de différence entie assermentés et non assermentés. Enfin il y avait des prêtres non assermentés qui repoussaient la Constitution de l'an VIII ; mal vus des autorités, qui leur interdisaient l'exercice public du saint ministère, ils convoquaient les fidèles dans des oratoires secrets. M. Chaminade avait donc une situation vraiment épineuse. Son respect pour ces réfractaires à la Constitution de l'an YIII ne lui permettait pourtant pas d'approuver leur conduite, qui désorientait la couscience des catholiques; d'un autre côté, il était obligé de protester contre l'exercice du culte par les prêtres dont le serment de fidélité à la Constitution civile du clergé avait fait des schismatiques.

Bientôt les difficultés que lui suscitaient ces derniers le mirent en conflit avec l'autorité civile. Le 29 mars 1801, le préfet avait ordonné l'arrestation d'un Grand Vicaire, M. de Laporto, qui, d'après un

rapport du sous-préfet de Lesparre, « fanatisait l'arrondissement à l'occasion de la fête de Pâques ». Le même sort attendait probablement M. Chaminade ; il fut convoqué devant le commissaire général de la police, Pierre, et comparut habillé en garde national, le port du costume ecclésiastique étant encore interdit. Sans aucun embarras, il exhiba ses papiers et prouva, ce que sans doute M. de Laporte, ancien émigré, n'avait pu faire, que sa situation était parfaitement régulière. Le commissaire se montra satisfait, mais lui recommanda expressément de ne pas se permettre ses « donquichottades » en dehors de son oratoire.

Malgré tant d'obstacles, M. Chaminade améliora grandement la situation religieuse du Bazadais. D'ailleurs, il se fit aider; ne pouvant sacrifier son ministère à Bordeaux, il s'était adjoint comme secrétaire un prêtre qui avait travaillé avec lui pendant les mauvais jours, l'abbé François Pineau ; de plus, il avait établi sur divers points du diocèse trois administrateurs avec pleins pouvoirs. Cette collaboration ne le dispensait pas de se transporter fréquemment sur les lieux pour se rendre compte par lui-même de l'état des choses et traiter directement avec ses administrés ; il en profitait pour prêcher et pour conférer les sacrements, comme en font foi les registres de Bazas.

Enfin les difficultés s'arrangèrent, par suite de la signature du concordat (16 juillet 1801) ; et, le 19 juin 1802, la plus grande partie du diocèse de Bazas étant rattachée au diocèse de Bordeaux, M. Chaminade écrivait à Mgr d'Aviau, désigné pour