LA MISERICORDE

bénit les coiffes et les mouchoirs de couleur noire que les filles devaient porter, puis il leur lut le règlement définitif, arrêté de concert avec Mlle de Lamourous. Le lendemain, jour de l'Ascension, il célébra la messe, déposa la sainte réserve dans le pauvre tabernacle et fit chanter l'office.

Il aimait la pompe des cérémonies ; connaissant à fond le cœur humain, il savait que souvent la volonté n'est entraînée que par le moyen des sens vers le bien ou vers le mal. En conséquence, il ne manquait pas d'entourer d'une solennité particulière la réconciliation des pénitentes, c'est-à-dire leur admission à la table sainte, grand acte dont la préparation était soumise à des règles strictes et précises. La première cérémonie de ce genre eut lieu le 24 mai, c'està-dire quelques jours après l'installation. « Le premier fruit de la Miséricorde, dit Mlle de Lamourous, fut cueilli par M. Chaminade, supérieur de la maison et guide de Julie (c'était le nom de la pénitente). Il était bien juste qu'il eût la consolation d'offrir à Dieu de telles prémices. La bonne Julie déplora ses erreurs avec une douleur si énergique, renouvela les vœux de son baptême avec tant de force, s'approcha de la Table sainte avec tant de confiance et d'amour, demanda ensuite avec une humilité si profonde qu'il lui fût permis de recevoir les livrées de la sainte Vierge, en reconnaissant que c'était à elle qu'elle devait sa conversion, que tous ceux qui furent témoins de ce spectacle n'oublièrent jamais l'impression salutaire qu'il fit sui les âmes. »

La maison se développait rapidement; mais les épreuves continuaient. Le bureau ne pouvait pas

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assurer des ressources qui fussent en proportion des besoins ; il décida en conséquence le renvoi de la moitié des pénitentes. Mlle de Lamourous qui était présente à la délibération, supplia le bureau de lui donner un mois de répit, et, retournant à la Miséricorde, elle rassembla ses filles pour leur exposer la situation : « Du pain et de l'eau, s'écrièrent-elles toutes, pourvu que ce soit à la Miséricorde! » Quand M. Chaminade arriva quelques instants après, délégué par le bureau pour les préparer à la dure nouvelle, les mêmes démonstrations l'accueillirent. Il n'eut pas à s'expliquer ; de leur propre mouvement les pénitentes se soumirent à toutes les privations qu'on devrait leur imposer pour n'avoir pas à exécuter la terrible décision, du moins aA'ant un mois.

Le secours ne vint qu'à la dernière extrémité, au soir du dernier jour du mois demandé comme délai ; mais il vint si copieux, que la Providence semblait avoir pris à tâche de faire succéder l'abondance à la détresse. M. Chaminade avait partagé toutes les angoisses de Mlle de Lamourous ; il partagea aussi sa joie, et peu de jours après, il eut le bonheur de lui annoncer que le bureau de la Miséricorde comptait plus de recettes dans ces derniers temps que tout autre comité de bienfaisance de la Adlle.

Ainsi s'acheva l'année 1801. La Miséricorde était fondée ; M. Chaminade devait rester, pendant plus de quarante ans encore, le supérieur ecclésiastique de cette maison. Jusqu'à sa mort, Mlle de Lamourous, nous l'avons déjà dit, l'eut pour directeur spirituel ; tous les quinze jours elle soumettait son règlement personnel non seulement à son approbation, mais à sa