LES REUNIONS

été gardés; ils témoignent d'une information consciencieuse et souvent d'une réelle éloquence. Chacune de ces compositions a sa note originale, car ce ne sont pas des discours écrits par le directeur pour être débités en public par ses disciples. Le congréganiste qui prononce une allocution en est réellement l'auteur; c'est l'expression de sa conviction réfléchie qu'il cherche à communiquer à l'auditoire. Inutile de dire cependant que M. Chaminade, dans sa prudence, revoyait lui-même tous ces travaux pour s'assurer de l'exactitude de la doctrine et de l'opportunité des allusions. Seul il avait et entendait garder la responsabilité de l'enseignement, afin de ne pas prêter le flanc aux critiques qui auraient pu lui venir de la part des autorités ecclésiastiques ou civiles.

Parmi les cérémonies portées au coutumier de la Congrégation, citons encore celle qui clôturait la retraite donnée à l'entrée de l'hiver. Pendant huit jours de suite, les hommes de bonne volonté, congréga^ nistes ou simples chrétiens, venaient entendre chaque soir une instruction sur les vérités fondamentales. La veille de la clôture, M. Chaminade invitait tous les retraitants à renouveler solennellement les vœux de leur baptême. Enfin, au dernier soir de ces fécondes journées, faisant remonter à la Vierge Immaculée tous les succès obtenus, il lui en consacrait le fruit. Dans une touchante cérémonie qu'il appelait le renouvellement de ralliance avec la très sainte Vierge^ les retraitants étaient exhortés à sceller leurs résolutions en contractant des liens nouveaux avec la Mère de Dieu. Il déléguait son diacre pour parler de Marie et prononcer au nom de tous la for-

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mule de Vaillance^ puis il recevait à l'autel le préfet et ses assistants, qui renouvelaient, au nom des congréganistes présents, leur consécration spéciale au culte de Marie Immaculée. Des confessions et des communions de plusieurs centaines d'hommes étaient le fruit de ce travail.

Nous n'avons rien dit des exercices pieux de la congrégation des jeunes filles; ils avaient lieu à d'autres heures que ceux des jeunes gens, et n'étaient ni moins suivis, ni moins édifiants.

On conçoit à quel point l'ensemble de ces moyens, habilement combinés et diligemment adaptés à leur fin, devait servir à restaurer et à enraciner dans les âmes les convictions et les mœurs que comporte un sérieux et profond christianisme. Mais après la grâce même de Dieu, la vraie raison de la ferveur qui régnait dans la Congrégation et donnait à son action un puissant rayonnement, c'était le travail personnel du directeur auprès de chacun de ses congréganistes. M. Ghaminade s'est peint lui-même en faisant le portrait du vrai directeur de congrégation : a 11 faut, écrivait-il, qu'il soit toujours chez lui, la porte ouverte à tout venant, tout entier à chacun comme s'il n'avait que son affaire... S'il ne se donne pas j avec cette plénitude et cet abandon, j'ose bien lui assurer qu'il ne réussira jamais, que sa congrégation ne tiendra pas ou ne fera que languir. » Dans ces lignes, il nous révèle que l'un de ses grands secrets pour réussir, c'était son exactitude à se tenir à la disposition de tous, et elle était si connue, qu'il était réputé ne jamais sortir de son cabinet.

Il confessait lui-même la plupart des associés ; les