LE DIRECTEUR

prêtres de la Congrégation étaient à la disposition des autres. Il en conduisait plusieurs, comme nous le verrons plus tard, jusqu'à la pratique des conseils évangéliques, mais il ménageait à tous, avec des principes uniformes, une direction destinée à les amener à la profession d'un vrai christianisme, du christianisme établi sur une foi profonde, vivante, agissante, source des autres vertus, du prosélytisme et de toutes les bonnes œuvres.

Dans la Congrégation, M. Chaminade avait visiblement donné le pas aux œuvres de zèle et de conquête sur les œuvres d'assistance et de charité ; le but même poursuivi par l'association exigeait qu'il en fût ainsi. Néanmoins il conseillait à ses pénitents l'exercice des œuvres de miséricorde ; il leur recommandait surtout l'assistance mutuelle selon l'ordre de la charité indiqué par les Livres saints. Un congréganiste malade se trouvait-il isolé, il était constamment veillé par quelqu'un de ses confrères. Venaitil à mourir, toute sa division l'accompagnait au dernier repos, et un service funèbre était célébré pour lui à la Madeleine devant la Congrégation.

La charité s'exerçait aussi en faveur des non-congréganistes. On soignait les malades, soit à l'hôpital, soit à domicile. Des pauvres étaient visités et entretenus ; pour rendre hommage en leur personne à Notre-Seigneur Jésus-Christ, des places d'honneur aux offices solennels de la jMadeleine étaient réservées, dans le chœur même, à deux d'entre eux. Jeunes gens et jeunes filles rivalisaient de zèle dans l'exercice du dévouement aux misères du prochain; nous n'insisterons pas sur les manifestations de ce

genre, car elles ne différaient pas à Bordeaux de ce qu'elles étaient ailleurs dans les pieuses confréries qui s'y adonnaient.

En cultivant ainsi la vertu chez ses disciples, en leur apprenant à s'élever au-dessus de leur intérêt propre pour se dévouer au service de Dieu et au salut des âmes, le zélé directeur était arrivé à doter en peu de temps la Congrégation d'une merveilleuse fécondité : on voyait les enfants spirituels de M. Ghaminade s'en aller, tantôt l'un, tantôt l'autre, souvent même par groupes, renforcer les œuvres dont la restauration religieuse du pays avait besoin; leur père ne les retenait pas : bien au contraire, c'était lui qui leur ouvrait la voie et les pressait de s'y engager.

Les couvents de femmes récoltèrent les prémices de la congrégation des jeunes filles; dès 1801, — et le mouvement continua pendant les années suivantes, — de nombreuses vocations allèrent à la Providence, à la Miséricorde, à la Réunion au Sacré-Cœur et aux Filles du Sacré-Cœur. M. Chaminade et ses amis avaient eu une grande part à la fondation de ces œuvres. A leur tour, les communautés plus anciennes, qui s'étaient reconstituées, Ursulines, Filles de Saint- Vincent de Paul, Dames de Nevers, Carmélites, eurent aussi leur contingent de recrues Des institutions étrangères à Bordeaux reçurent elles-mêmes des sujets : dans les listes de la congrégation des jeunes filles, on trouve à plusieurs reprises des mentions