RENOUVELLEMENT RELIGIEUX

comme celle-ci : religieuse à Poitiers, religieuse à Pons.

En secondant les Filles du Sacré-Cœur et la Réunion au Sacré-Cœur, M. Chaminade concourait efficacement à la restauration des œuvres d'éducation chrétienne, puisque ces deux communautés élevaient de six à sept cents enfants du peuple. En revanche, du côté des garçons tout était à faire, et le clergé ne savait comment y pourvoir ; il n'y avait dans tout Bordeaux qu'une douzaine d'écoles environ, mal tenues en général par des maîtres insuffisamment formés, surtout au point de vue religieux; déplus ces écoles, étant toutes payantes, se trouvaient par là même fermées aux familles peu aisées. « Les enfants du peuple, dit un contemporain, parcouraient les divers quartiers en troupes indisciplinées, outrageant les vieillards, insultant les passants, se livrant sur le port à un pillage habituel, se répandant dans les campagnes environnantes où ils laissaient toujours d'affligeantes preuves de leur passage. » Dans l'intérieur de la ville, au Jardin Public et dans les dépendances du Château- Trompette, ils en venaient à des batailles où souvent le sang coulait, et que seule l'intervention de la force armée pouvait faire cesser.

M. Chaminade ne put être témoin de ce désordre sans chercher le moyen d'y remédier. Déjà il avait créé, en faveur des enfants de onze à seize ans, l'œuvre tout à fait remarquable des posiulanis, véritable patronage qui les préparait à devenir plus tard congréganistes. Le succès avait été rapide : bientôt, chaque dimanche les aînés de la Congrégation menaient plusieurs centaines de jeunes garçons jouer à

l'ombre des platanes de Saint-Laurent ; ils les intéressaient ensuite par des causeries utiles, et les préparaient à la vie par un complément d'éducation religieuse souvent bien nécessaire.

Mais il fallait plus et mieux ; l'œuvre des postulants n'atteignait que dans des proportions minimes cette masse d'enfants dont nous suivions tout à l'heure les ébats peu innocents ; il fallait des écoles chrétiennes et gratuites.

Or, deux congréganistes, tous deux préfets de la première année, Louis Arnaud Laf argue, que nous connaissons déjà, et Guillaume Darbignac, brûlaient de se consacrer à l'instruction chrétienne et gratuite des enfants du peuple. C'étaient d'anciens amis, intimement liés depuis l'époque des guerres de la République. Ils avaient servi ensemble à l'armée des Pyrénées ; et tous deux avaient été gravement blessés en Espagne, Lafargue dès le commencement des hostilités, Darbignac à l'entrée des Français à Tolosa. Le premier avait été rapatrié aussitôt; l'autre, laissé pour mort, n'attribuait son salut qu'à la protection de Marie, dont il portait le scapulaire. Ils étaient des plus anciens et des plus fidèles disciples de l'abbé Chaminade : Lafargue était auprès de lui dès l'année 1796, c'est-à-dire dès son retour du service militaire.

Tous deux occupaient dans le commerce des places qui assuraient leur avenir. Mais l'exemple de leur directeur, ses leçons, ainsi que le secret mouvement de la grâce, les poussaient vers un idéal plus haut. Ils ne furent point sourds à l'appel de Dieu et demandèrent, en 1804, à l'abbé Chaminade de faire sous