PRÉFACE XI

de ses biens, de ses possessions territoriales, a beaucoup moins de contact que précédemment avec le milieu où il vit. Par là même, il risque de perdre de son influence, et surtout d'être moins compris, plus ignoré.

M. Chaminade a cherché comment il pourrait parer à ces deux dangers, et il a voulu que dans la « Congrégation » fussent admis et vécussent ensemble des hommes de toutes classes et de tout rang, bien plus, que les ecclésiastiques et les laïques y fussent également mêlés. Lorsque les temps l'exigeront, il concédera quelque chose à Topinion -qui s'étonne; mais toujours il restera fidèle au principe qu'il a posé, et il en tiendra compte jusque dans la constitution de la Société de Marie, ■qui de ce mélange même tirera sa principale originalité.

Congrégation des jeunes gens. Congrégation des jeunes filles, sans oublier cette maison de la « Miséricorde », fondée dès 1801 par une fille spirituelle du saint prêtre, Mlle de Lamourous, telles sont les premières grandes créations. Une première élite militante et conquérante est constituée; elle s'est affirmée par l'ardeur de son zèle et de sa charité; en quelques années, les congréganistes ont rendu ou donné la vie à quantité d'œuvres, au point que, suivant le témoignage du cardinal Donnet, si Ton remonte à l'origine d'une œuvre bordelaise, en tête se lit toujours le nom de M. Chaminade.