HYACINTHE LAFON

position humble et ne rien faire qui puisse porter atteinte à cette humilité. »

Cette divergence de principes ne permettait pas qu'il put y avoir, entre la Congrégation de Bordeaux et les deux autres, aucun lien d'affiliation ou de dépendance. Mais il s'était établi entre elles toute une « communication de prières » et des échanges de services : il arrivait qu'on se recommandait mutuellement les jeunes gens qui se rendaient de l'une à l'autre des trois villes, sièges des congrégations. C'est une occasion de ce genre qui donna lieu, à partir de 1808, à une correspondance entre Hyacinthe Lafon, de Bordeaux, et Alexis de Noailles, de Paris, correspondance qui ne tarda pas à changer de caractère.

Jean-Baptiste-Hyacinthe Lafon, né en 1766, se destinait à l'état ecclésiastique et n'était encore que diacre lorsqu'arriva la Révolution. Il se consacra alors à l'enseignement. Sous le Directoire, il fut mêlé aux agissements d'une association politique qui avait pris le nom d'Institut philanthropique, et se proposait de restaurer les Bourbons. C'était son premier pas dans la carrière aventureuse à laquelle son tempérament le prédisposait. Pourtant, sous le Consulat et au commencement de l'Empire, il sembla s'être assagi ; et bien qu'il n'avançât pas dans les ordres sacrés et continuât à porter l'habit civil, il se livra sans réserve à un prosélytisme exclusivement religieux. Son zèle, autant que ses talents, le désignèrent plusieurs fois aux suffrages de ses confrères de la Congrégation pour le poste de préfet. Ses compositions étaient très goûtées aux séances du dimanche soir à la Madeleine.

Professeur au collège de Figeac pendant Tannée scolaire 1807-1808, il agrégea la plupart de ses collègues à la Congrégation de Bordeaux. Ce fut lui aussi qui mit en relation avec M. Chaminade une association de jeunes filles dirigée par une demoiselle des environs d'Agen, Adèle de Trenquelléon, qui devait être la première supérieure de l'Institut des Filles de Marie. De retour à Bordeaux, précepteur chez un grand négociant de la ville, Jean-Baptiste Mareilhac, il ne se montra pas moins zélé pour la Congrégation, mais déjà il renouait des intrigues politiques.

Or, en 1809, les circonstances devinrent critiques; le 10 juin, l'Empereur proclamait l'annexion pure et simple de Rome à l'Empire français; le lendemain, il faisait enlever Pie VII de sa capitale et le traînait d'étape en étape jusqu'à Grenoble, pour le ramener ensuite à Savone.

Le Pape ayant répondu à l'annexion de Rome par une bulle d'excommunication, la police prit les précautions les plus minutieuses pour empêcher la divulgation de cette pièce. Malgré elle, pourtant, le document pontifical pai^int à Lyon et à Paris dans les bottes du marquis Eugène de Montmorency. Plusieurs congréganistes de Paris, parmi lesquels Alexis de Noailles, aidés d'anciens chevaliers de Saint-Louis, retraités aux Invalides et mécontents du régime impérial, prirent à tâche de la faire copier et de la répandre à travers la France.

Sur ces entrefaites, Lafon, au retour d'un voyage en Bretagne, passa par Paris et alla voir son correspondant, Alexis de Noailles; celui-ci le décida sans peine à propager la bulle à Bordeaux. Il lui en confia