HYACINTHE LA VON

un exemplaire ainsi qu'une copie manuscrite d'un ouvrage qui, en ce moment, s'imprimait clandestinement et était intitulé : Correspondance authentique de la Cour de Rome avec la France, depuis l'invasion de l État romain jusqu'à V enlèvement du Souverain Pontife. Dès lors, dans les lettres échangées entre Lafon et de Noailles, il y eut deux parts. Ce qui regardait la Congrégation était rédigé de façon à pouvoir être lu devant tous; une autre partie, destinée aux seuls initiés, traitait à mots couverts de « renverser le tyran » ; la bulle, dans leur langage convenu, était « un ouvrage de M. de Laharpe ».

M. Cliaminade n'était nullement au courant de ces menées; la Congrégation les ignorait également, et si Lafon risqua quelque tentative auprès de l'un ou l'autre congréganiste, dans des entrevues particulières, il faut croire, d'après son propre témoignage, qu'il eut peu de succès. Le 29 août, en effet, il écrivait à de Noailles : « Ne confiez aucune de mes opérations à mes amis de Bordeaux. Je ne voudrais pas, même en cas de maladie, vous désigner qui que ce soit... Je serai obligé de vous recommander quelques-uns de nos amis de Bordeaux (les jeunes gens que l'on s'adressait de congrégation à congrégation) ; mais ne leur dites rien de nos affaires. »

Dans les derniers jours d'août, la police découvrit ce qui se passait, arrêta les anciens militaires Bernier et Briançon aux Invalides, ainsi que trois membres de la Congrégation de Paris , parmi lesquels Alexis de Noailles. La correspondance saisie révéla le nom de Lafon ; un mandat d'amener fut aussitôt lancé contre lui.

Le 19 septembre, à six heures du matin, deux agents de police surprirent l'inculpé dans son appartement, et mirent la main sur ses papiers. Le commissaire général de la police à Bordeaux, Pierre, fit son rapport sur l'arrestation et y dénonça « une congrégation de fanatiques dirigée par un sieur Chaminade qui est le confesseur dudit Lafon. Ce sont ces congréganistes qui, les premiers, le directeur Chaminade en tête, sont allés visiter le sieur Lafon au dépôt où il est détenu. Il parait qu'il y a une affiliation entre cette congrégation et quelque autre de cette espèce à Paris. »

La vérité était que M. Chaminade, appelé par Lafon en Fabsence de son confesseur ordinaire, s'était rendu à la prison sans défiance, accompagné de quelques congréganistes, et qu'il ne s'était pas plus caché de cette démarche que de tout ce qu'il faisait. Il était convaincu que, si Lafon s'était compromis, c'était là une affaire toute personnelle dont la responsabilité ne pouvait nullement retomber sur la Congrégation, qui jamais ni de près ni de loin ne s'était mêlée d'aucune affaire politique.

Transféré à Paris, Lafon y subit, le 5 octobre, un long interrogatoire. La police s'informa minutieusement de tout ce qui concernait la Congrégation de Bordeaux, du nombre des membres, de l'objet des réunions. Elle ne put rien découvrir de ce vaste complot, dont elle croyait avoir saisi la trame. « Je jure sur mon âme et conscience, déclara Lafon, que, dans aucune assemblée, soit publique, soit particulière, il n'est venu à ma connaissance qu'on ait parlé contre le gouvernement. » Et comme le juge d'instruction lui tendait un piège en insinuant qu'il avait reçu des