HYACINTHE LAFON

aveux : « Je persiste, reprit Lafon, dans ma réponse précédente, et j'ajoute que le but de ces assemblées a toujours été, à ma connaissance, diamétralement opposé aux inculpations citées. » On arguait du secret dont s'enveloppait la Congrégation de Paris pour jeter la même suspicion sur celle de Bordeaux. A quoi Lafon répondit : « M. de Noailles voulait que la Congrégation de Paris ne fût pas connue, afin de faire plus de bien. Nous, au contraire, à Bordeaux, n'avons jamais eu ces mêmes craintes, parce que notre Congrégation a toujours été exposée aux regards de la police. » Celle-ci savait, au reste, à quoi s'en tenir, puisque le commissaire général, Pierre, avouait qu'il avait entretenu longtemps à la Madeleine un agent particulier, lequel s'était fait congréganiste et lui avait souvent fait des rapports intéressants sur ce qui s'y passait. Ces rapports ne devaient guère être compromettants : en effet, remarquait le conseiller d'Etat chargé de l'affaire, jamais ils n'ont été l'objet d'aucune mention de la part du commissaire Pierre.

Lafon fut enfermé à la Force, ainsi que les autres inculpés de Paris, et, pour le moment, la Congrégation de Bordeaux ne fut pas autrement inquiétée; l'interrogatoire de Lafon la mettait hors de cause.

[Niais Napoléon avait décidé la perte de toutes les associations religieuses : « Je veux en finir ! écrivaitil le 15 septembre à Bigot de Préameneu. Je vous rends responsable si, au premier octobre, il y a encore en France des missionnaires et des congrégations. » Le ministre de la police, Fouché, par une lettre du 4 novembre, chargea le préfet de la Gironde de dissoudre dans son département les associations

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dites Congrégations du culte de la Vierge Marie. Une visite domiciliaire eut lieu chez M. Chaminade et chez un bon vieillard qui lui servait de secrétaire ; naturellement l'examen des papiers saisis ne révéla rien qui menaçât la sécurité de l'empire, et le commissaire général invita ^1. Chaminade à rédiger un court mémoire de défense qu'il pût présenter au ministre. Ce mémoire fut bientôt prêt; il mettait en relief l'utilité incontestable de la Congrégation pour le maintien et le progrès des mœurs publiques, et le caractère de publicité donné, dès l'origine, à tout ce que faisait l'association. Puis venait cette déclaration : « L'ecclésiastique qui avait le titre de directeur n'exerçait d'autre autorité sur ces jeunes gens que celle qui nait de la confiance. Son caractère connu, ses principes modérés, sa conduite dans toutes les circonstances de sa vie, soit pendant la Révolution, soit après, étaient d'ailleurs une garantie pour l'autorité. Si on envisage la Congrégation en elle-même ou dans ses pratiques de piété ou dans ses assemblées, on n'y trouvera rien qui puisse faire craindre ni l'exaltation dans les idées religieuses, ni le relâchement dans le respect et la soumission dus aux lois ou à leurs dépositaires. )>

]\Igr d'Aviau prit aussi la défense de la Congrégation, et, en attendant la réponse du ministre, les réunions continuèrent. Pourtant, le 24 novembre, il fallut les supprimer : la réponse du ministre était arrivée et elle s'opposait au maintien de l'œuvre.

M. Chaminade courba la tête sous l'épreuve. Pour échapper à la douloureuse vision de la Madeleine devenue déserte, il se retira presque complètement à Saint-Laurent, au noviciat des Frères. Des docu-