NOUVELLE PROSPÉRITÉ
grégation assemblée ; c'étaient le vicomte de Montmorency, le marquis de Dampierre et le chevalier de Mirambe.
La nouvelle du débarquement de Napoléon au golfe Jouan vint troubler la fête. Bordeaux dut bientôt ouvrir ses portes et la Congrégation suspendre ses réunions; !M Chaminade fut même obligé de disparaître. Mais les Cent-Jours passèrent; le duc et la duchesse d'Angoulême revinrent, et, pendant tout le temps de leur séjour, le vicomte de ^lontmorency se montra « le plus exact et le plus édifiant des congréganistes » ; la duchesse envoya des fleurs pour la chapelle et une gravure encadrée pour le directeur. Vers la même époque, les dames de Bordeaux ayant brodé une bannière commémorative des événements dont leur ville avait été le théâtre, ce fut encore le directeur de la Congrégation qui fut prié de faire, dans une cérémonie publique présidée par le maire, la bénédiction solennelle de ce souvenir.
M. Chaminade adorait la Providence dans les faveurs dont son œuvre était comblée, comme il l'avait adorée aux heures où sa ruine semblait inévitable; s'il était heureux de la Restauration, c'est qu'elle lui apparaissait comme le retour au respect des choses saintes et à la liberté du bien : « Nous crions de bon cœur : Vive le roi ! écrivait-il à Mlle de Trenquelléon ; mais crions intérieurement bien plus haut : Vive la religion! » Sa joie n'était pourtant pas sans quelque mélange d'inquiétude : les persécutions excitent l'ardeur du zèle et ravivent la foi ; la paix et la prospérité endorment peu à peu les âmes dans la torpeur du relâchement. Si les œuvres de vie chrétienne et
d'apostolat se recrutent difficilement aux époques où la religion est proscrite, elles courent d'autre part grand danger d'être envahies par des chrétiens médiocres quand elles sont l'objet des faveurs du pouvoir. M. Chaminade, si calme dans les revers, sentait maintenant une certaine angoisse l'envahir en face du rapide accroissement que prenaient les diverses branches de la Congrégation.
Jusqu'alors l'esprit fraternel avait été la caractéristique de l'œuvre : sans doute on n'avait pas songé, à la Madeleine, à introduire dans la vie civile des congréganistes un nivellement chimérique et anti- social; mais on s'était fait un bonheur d'oublier aux pieds des autels les éphémères inégalités de situation et de fortune pour se considérer et s'aimer les uns les autres comme des frères en Jésus- Christ et des enfants de la sainte Vierge. Or voici que les nouveaux venus prétendaient remettre en faveur, dans la Congrégation même, le culte du privilège. Ils alléguaient « l'impossibilité absolue et démontrée d'une union parfaite entre des jeunes gens de conditions diamétralement opposées, telles qu'entre un négociant et son tonnelier, un bourgeois et son tailleur ou son cordonnier, un jeune homme bien éduqué et un autre qui aura été élevé dans l'incivilité et la grossièreté du bas peuple ». Ce sont leurs propres expressions.
On allait plus loin; on voulait que les préfets honoraires de la division des artisans ne fissent plus partie dorénavant du conseil des anciens préfets. Ceci était particulièrement grave, car de ce conseil dépendait en grande partie la bonne marche de la Congrégation; en éliminer les artisans, c'était revenir à
