TRANSFORMATIONS DIVERSES
un système qui avait paralysé Faction de beaucoup d'associations pieuses avant la Révolution.
M. Ghaminade consentit à ce que dorénavant on se réunît plus souvent par divisions qu'on ne le faisait autrefois; il n'aurait guère pu s'y opposer. Par contre, il maintint la communauté absolue pour les offices et les réunions du dimanche soir ; quant à la composition du conseil des anciens préfets, il fut également intransigeant, et il profita de cette occasion pour faire des déclarations de principes bien catégoriques. Aux anciens préfets de la division des professions libérales, il fit comprendre qu'eux du moins devaient être supérieurs à ces sentiments de délicatesse peu chrétienne. Il releva l'inexactitude de l'assertion concernant « l'impossibilité d'une union parfaite entre des jeunes gens de conditions diamétralement opposées ». — (( Vous auriez pu raisonner ainsi quand la Congrégation n'existait pas encore, disait-il, mais ce que vous prétendez impossible, nous le pratiquons avec succès depuis quinze ans. » Il fit enfin remarquer que les artisans « avaient en général plus de tenue et moins de légèreté que les autres » , et il n'hésita pas à manifester son sentiment sur la nécessité du concours des ouvriers vraiment chrétiens et animés de l'esprit apostolique pour faire pénétrer de nouveau la religion au sein des masses : « La division des artisans, dit-il, doit être précieuse à la Congrégation : elle est recrutée dans une classe de jeunes gens beaucoup plus nombreuse que celle d'où viennent ceux de la première division... Si les congréganistes de la seconde division sont, d'une part, moins nombreux, combien, d'autre part, il leur est facile d'étendre leur
zèle sur une quantité de jeunes gens qui ne peuvent pas, au moins actuellement, entrer dans la Congrégation ! »
]\I. Chaminade, en défendant la division des artisans, obéissait sans doute à un mouvement tout spontané de son zèle ; mais il allait aussi dans le sens de son œuvre. Il n'avait jamais voulu limiter aux seuls congréganistes les bienfaits de la Congrégation. Son but, si souvent affirmé, c'était, selon son expression, de former des « missionnaires ». A cet égard, que ne pouvait-on pas attendre d'ouvriers apôtres, destinés à pénétrer et à YÏYve dans des milieux trop souvent fermés à l'action du prêtre? En définitive, grâce à l'énergie du directeur, la Congrégation resta dans sa voie; elle continua, comme dans le passé, à être un foyer de vie chrétienne intense dont le rayonnement atteignait toutes les classes de la société.
Les réunions de la ^ladeleine étaient, à cette époque, plus suivies que jamais : prédicateurs en renom, missionnaires, évéques et autres personnages marquants qui étaient de passage à Bordeaux s'y rendaient volontiers et ne dédaignaient pas d'y prendre la parole.
L'action religieuse de la Congrégation se compléta bientôt par la création de divers services utiles : chaque soir, des salles étaient ouvertes à ceux des jeunes gens qui voulaienty passer les dernières heures de la journée et s'y délasser honnêtement; c'était un véritable cercle catholique, avant la lettre. M. Chaminade créa aussi la bibliothèque; il organisa un bureau de placement pour aider les jeunes congréganistes et les postulants à trouver des patrons sûrs et capables
