TRANSFORMATIONS DIVERSES

de les former; il institua des cours pratiques, où les jeunes gens s'initiaient aux connaissances les plus utiles dans une ville d'affaires comme Bordeaux. Surtout il eut soin de favoriser le goût qu'ils avaient toujours manifesté pour les études religieuses. Un cours de catéchisme raisonné fut établi et confié aux congréganistes les mieux instruits de leur religion; M. Ghaminade donnait lui-même deux fois par semaine des conférences où, sous forme de conversation familière avec ses auditeurs, mais toujours avec précision et méthode, il exposait les vérités de la foi.

Ainsi vigoureusement ressaisie et conduite, la Congrégation arriva rapidement à une prospérité extraordinaire ; toutefois ses succès mêmes amenèrent bientôt de nouvelles difficultés. Plusieurs curés de la ville voulurent avoir des congrégations paroissiales, et ils en vinrent à se persuader que le bien réalisé à la Madeleine était un obstacle à celui qui devait s'opérer dans leur paroisse. Déjà des critiques analogues s'étaient formulées sous l'Empire; elles redoublaient maintenant que, sous le régime de la Restauration, la sécurité religieuse paraissait complètement assurée ; on se plaignait des « empiétements de la Madeleine »; ses usurpations furent dénoncées du haut de la chaire; beaucoup de jeunes gens et de jeunes filles, invités à délaisser la « petite chapelle » pour la grande église, durent se rendre au désir qui leur était manifesté. Mgrd'x\viau ne pouvait pas s'opposer à ces tentatives dont le résultat était trop facile à prévoir; quant à M. Ghaminade, il en était réduit à rappeler, en même temps que les nécessités du présent, les leçons du passé : il faisait remarquer qu'une

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guerre du même genre avait été dirigée contre les associations des Jésuites sous l'ancien régime ; on était allé jusqu'à « se féliciter de la suppression de ces redoutables coopérateurs » et l'on avait constaté, trop tard, que les paroisses n'y avaient rien gagné, que, au contraire, elles avaient été désertées par les hommes jusqu'à ce qu'enfin la Révolution vînt les fermer. Ces réponses trouvèrent assez peu d'écho; l'essai désiré fut tenté, mais les résultats en furent malheureux ; la Congrégation en souffrit et les paroisses n'en profitèrent pas ; les groupements fondés par elles ne firent que végéter et ne tardèrent pas à disparaître.

En même temps, M. Chaminade était menacé de se voir dépossédé de son local. En 1814, la fabrique de Sainte-Eulalie lui avait suscité, à propos de l'exercice du culte dans cette chapelle, des embarras dont il avait triomphé sans trop de peine ; en 1819, au contraire, il y eut un moment où tout paraissait perdu. Pour couper court à des chicanes sans cesse renaissantes, M. Chaminade en avait sollicité du gouvernement royal la reconnaissance officielle comme oratoire de secours. Le ministre demanda l'avis de la fabrique de Sainte-Eulalie; on devine toute la série de difficultés qui s'ensuivit et dans le détail desquelles nous n'entrerons pas. Finalement, le 29 septembre 1819, une ordonnance royale fut rendue qui confirma officiellement à la Madeleine le titre et les privilèges de chapelle de secours, et l'on eut la paix de ce côté.

Par ailleurs, l'insuccès des congrégations de paroisse avait démontré, de la façon la plus évidente, l'opportunité du travail fait par M. Chaminade; aussi

peu à peu les congréganistes qui avaient abandonné la Madeleine demandèrent presque tous leur réadmission, et, vers 1820, la Congrégation était aussi florissante que jamais.

Sous la Restauration, comme précédemment sous l'Empire, la bienfaisante influence de l'action apostolique exercée à la Madeleine fut marquée par la création de nouvelles œuvres de zèle. De ces œuvres, trois avaient directement pour objet l'apostolat vis à vis de la jeunesse.

La Société des amis chrétiens groupait autour d'un congréganiste de la première heure, l'abbé Martegoutte, des jeunes gens venus de divers milieux. Quelques-uns seulement appartenaient à la Congrégation de la Madeleine; les autres n'avaient parfois qu'une religion très incomplète : ainsi l'un des premiers membres de cette réunion, le futur abbé Noailles, plus tard fondateur de l'austère société des Pauvres prêtres et des religieuses de la Sainte Famille, vint aux Amis chrétiens avec un christianisme vague et sentimental qui ne correspondait à aucune pratique. On voit à quoi servait ici le rapprochement entre congréganistes et non congréganistes. Quand l'abbé Martegoutte fut nommé aumônier des prisons, son œuvre fut continuée par un autre prêtre congréganiste, l'abbé Dasvin. Celui-ci, étant aumônier auxiliaire du lycée, fit d'intéressantes recrues dans ce milieu plus ou moins fermé à l'influence directe de la

Congrégation. La Société des Amis chrétiens existe encore aujourd'hui à la Madeleine.

La classe des postulants avait été reconstituée en 1814; M. Ghaminade, pour en faciliter le recrutement, favorisa la création des sections de paroisse. Les enfants qui composaient ces sections ne venaient à la Madeleine que dans les grandes circonstances; des congréganistes dévoués s'occupaient d'eux d'une façon habituelle, dans la paroisse même.

Les Amis de la Sagesse étaient des enfants qui fréquentaient les pensions ou les institutions, et qu'un congréganiste très dévoué à M. Ghaminade, l'abbé Armand Gignoux, le futur évêque de Beauvais, réunissait surtout pendant les vacances, afin de les préserver des dangers inhérents à cette période de détente et de désœuvrement.

Deux autres œuvres avaient un but direct d'assistance matérielle et surtout morale, l'œuvre des Prisons et celle des Petits Auvergnats.

La première était entre les mains des « Pères de Famille ». Geux-ci, dès le temps de l'Empire, s'étaient attribué la visite des hôpitaux et des prisons. Ils n'avaient guère pu remplir alors que la première partie de leur programme, à cause de l'absolutisme du gouvernement qui interdisait rigoureusement l'entrée des maisons de détention. Sous la Restauration, ils trouvèrent dans les autorités des dispositions plus bienveillantes. Dorénavant les congréganistes visitèrent les détenus deux fois par semaine ; ils leur apportaient des secours matériels en linge et en nourriture, et leur procuraient des adoucissements de toutes sortes; mais, fidèles aux près-

criptions de M. Chaminade, ils remettaient le tout aux mains des Sœurs, qui seules restaient chargées de la répartition. Ce qu'ils distribuaient surtout dans ces lieux de désolation, c'était l'aumône spirituelle, plus indispensable encore que le soulagement des misères du corps. Aux détenus ordinaires ^I. Chaminade faisait donner l'enseignement en commun ; il prescrivait un catéchisme simple et familier, une causerie religieuse qui pût nourrir à la fois l'intelligence et le cœur, captiver l'attention par le charme de l'exposition, et réveiller le sentiment de la dignité humaine endormi au fond de ces âmes misérables. Pour ceux qui étaient dans les fers, il recommandait de préférence les entretiens individuels. Trop aigris pour être sensibles à une parole adressée à tous, trop peu libres d'esprit pour prêter l'oreille à des considérations qui ne leur fussent pas personnellement appropriées, les malheureux de cette catégorie étaient accessibles, au contraire, à des conversations particulières où ils épanchaient leur âme et recueillaient des exhortations, des encouragements mieux en rapport avec leurs dispositions et leur passé.

Cet utile mais pénible ministère fut encouragé publiquement par Mgr d'Aviau, et produisit en abondance les plus consolants fruits de relèvement.

L'œuvre des Petits Auvergnats groupa, à partir de 1817, les jeunes ramoneurs de cheminées ; ces pauvres enfants n'avaient personne qui s'occupât de leur éducation religieuse. M. Chaminade les connaissait de longue date, ayant habité, à la rue iVbadie, le quartier où se trouvaient leurs misérables réduits. De plus, il avait été à Paris l'ami de cet admirable abbé

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de Fénelon, le petit-neveu du grand archevêque de Cambrai, qui avait créé, dans la capitale, l'œuvre des Petits Savoyards et qui fut guillotiné en 1794, malgré tout le bien qu'il avait fait. ]M. Ghaminade, après avoir obtenu le concours du préfet de la Gironde et s'être assuré un local provisoire chez les Frères des Ecoles chrétiennes, place Saint- Julien, confia à l'un de ses plus dévoués congréganistes, celui qui devait être plus tard Mgr Dupuch, premier évêque d'iVlger, le soin de réunir les petits ramoneurs. Adolphe Dupuch avait alors dix-huit ans ; A^ers la fin de ses études classiques à Paris, il avait fréquenté l'œuvre des Savoyards dirigée à cette époque par l'abbé Legris-Duval. Laissons -lui la parole pour nous faire le pittoresque récit de la première réunion des ramoneurs de Bordeaux : « Sous le prétexte d'un gain extraordinaire, et suivant ce qu'avait fait lui-même M. Duval en 1816, nous eûmes facilement attiré ceux d'entre les petits Auvergnats que nous rencontrâmes les premiers, ou plutôt que Dieu nous envoya, et qui nous semblèrent les plus faciles à séduire de cette sainte et céleste séduction. Pauvres enfants qui ne soupçonnaient guère quel serait ce gain merveilleux et combien serait à jamais célèbre parmi nous cette première école Saint- Julien ! S 'imaginant que pour une entreprise aussi extraordinaire, il fallait d'extraordinaires moyens, nos cinq ou six petits Savoyards arrivèrent au lieu du rendez-vous, un dimanche, vers le soir, armés et revêtus de toutes pièces : genouillères, culasse, raclette, etc. Mais quel fut leur étonnement, leur inquiétude en remarquant du premier coup d'œil la bizarre construction de ces salles qui

n'avaient pas de cheminées! Après aA^oir joui quelques instants de ce curieux embarras, et leur avoir distribué à chacun cinq ou six petits sous pour l'amour de Dieu, nous leur annonçâmes nettement notre projet, leur donnant un nouveau rendez -vous pour le dimanche suivant. Ils y furent fidèles et amenèrent avec eux un grand nombre de leurs pauvres petits camarades... » M. Chaminade s'occupa de ces enfants avec une sollicitude paternelle : « Plus j'ai l'occasion de penser à eux, écrivait-il, plus mon cœur s'intéresse à leur sort. » Il rédigea un directoire pour les congréganistes employés auprès d'eux, et il confia la responsabilité directe de l'œuvre à l'un de ses fils les plus intelligents et les plus dévoués, qui déjà appartenait au groupe appelé la Petite Société, c'està-dire à la future Société de Marie. C'était l'abbé Collineau, doué d'une parole pleine d'onction et de charme, ainsi que d'un véritable talent d'éducateur. Les offices religieux se célébraient à la Madeleine, sauf la première communion, qui avait lieu en grande pompe à la paroisse Sainte-Eulalie. Douze de ces pauvres enfants s'approchèrent de la sainte Table à la première de ces fêtes, le 24 juin 1819. Dès cette même année, l'œuvre réunissait quatre-vingts membres et dut se créer un chez-soi; car les bons Frères de la place Saint-Julien n'arrivaient plus à faire disparaître le matin, avant l'entrée de leurs élèves, les traces trop visibles laissées la veille dans leurs classes par le passage des petits ramoneurs devenus si nombreux. Le nouveau local fut trouvé rue Notre-Dame de la Place. A peine y était-on installé que surgit une difficulté à laquelle personne ne s'attendait, car elle était

provoquée par un de ceux qui avaient l'œuvre le plus à cœur. Adolphe Dupuch, ayant achevé ses études de droit à Paris, venait de se fixer définitivement à Bordeaux. C'était en 1821, et il voulait doter sa ville natale d'une Société des bonnes œuvres semblable à celle qu'il avait vu fonctionner à Paris. Cette société serait distincte de la Congrégation, quoique lui empruntant ses éléments d'action, et grouperait les œuvres des Hôpitaux, des Prisons et des Petits Ramoneurs. M. Chaminade fit ses justes remarques : ces trois œuvres marchaient bien; pourquoi s'exposer à en troubler le fonctionnement? Mais M. Dupuch gagna un Grand Vicaire, qui agit auprès de ^Igr d'Aviau. Celui-ci, quoique très perplexe, conseilla à M. Chaminade de laisser faire. La Société des bonnes œuvres fut fondée sur le papier, ne fonctionna jamais, mais fit péricliter les trois œuvres qu'elle avait prétendu grouper. Grâce à M. Chaminade, l'œuvre des Prisons se ressaisit ; mais celle des Petits Auvergnats fut sérieusement compromise et même à un certain moment disparut. Heureusement M. Dupuch, qui s'était absenté de nouveau pourfaire ses études théologiques, revint en 1826 ; cette fois il était prêtre ; ^Igr d'Aviau le mit à la tête de l'œuvre des Petits Auvergnats qui redevint bientôt florissante.

L'œuvre des Bons Livres date de 1820. Si elle ne relève pas directement de M. Chaminade, c'est par lui, cependant, qu'elle fut préparée et soutenue. Pour fournir de bonnes lectures à ses congréganistes , il s'était mis en relation directe avec des éditeurs et des auteurs, et il était parvenu de cette façon à d'encourageants résultats. Un de ses amis intimes, l'abbé Barault, qui

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avait partagé avec lui les dangers de l'apostolat pendant la Révolution, résolut de fonder une bibliothèque où les fidèles pourraient puiser, avec la sécurité de n'y rencontrer que de bons ouvrages. Ayant fait un héritage, ce prêtre dévoué en employa tous les revenus à monter une bibliothèque circulante, d'abord pour la paroisse Saint-Paul où il était vicaire, puis successivement pour les autres paroisses de la ville et de la banlieue. L'abbé Ghaminade mit au service de son ami, dès le début de cette belle entreprise, son influence, ses conseils et le dévouement de ses disciples. L'œuvre prospéra très rapidement et bientôt elle eut des centres à Paris, à Grenoble, dans beaucoup de diocèses de France et même à l'étranger. A Paris seulement, en 1826, l'œuvre avait distribué huit cent mille volumes i.

La Gongrégation était donc un foyer d'où émanait une vie ardente et généreuse, une source d'où jaillissaient les œuvres le plus variées; elle était aussi un modèle qui provoquait l'imitation : d'autres Gongrégations s'établissaient sur le plan de celle de Bordeaux.

1. De 1852 à 1870 l'Œuvre des Bons Livres eut son siège à la Madeleine et fut dirigée par la Société de Marie. En 1870, elle fut restituée au clergé diocésain, car la Société de Marie, ayant transféré depuis quelques années le siège de son administration générale de Bordeaux à Paris, n'avait plus, dans la première de ces villes, un personnel suffisant pour s'en occuper.

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Ce fut d'abord la congrégation des Chartrons, dirigée avec un zèle extraordinaire par l'abbé Rigagnon, disciple et ami de M. Ghaminade, et qui, tout enfant, avait fréquenté les réunions de la rue Saint- Siméon. A cause de l'éloignement du quartier, les confrères se réunissaient habituellement dans une salle paroissiale; mais dans les circonstances solennelles, ils se joignaient à la Congrégation-mère, à la Madeleine.

Ce groupe était donc plutôt une section de la Congrégation de Bordeaux; mais, hors de cette ville, il se forma des congrégations proprement dites. La première fut celle des dames et des jeunes filles d'Agen, sur laquelle nous aurons à revenir, car elle dut son origine aux relations de ]M. Chaminade avec Mlle de Trenquelléon qui devait être la première SHpérieure de l'Institut des Filles de Marie.

La congrégation des hommes et des jeunes gens d'Agen fut établie par M. Chaminade lui-même, en 1816, quand il vint installer dans cette ville la première maison des religieuses ; elle eut pour préfet le marquis de Dampierre, congréganiste depuis 1815.

Grandes furent les difficultés que les libres penseurs de la ville et du département ne tardèrent pas à lui susciter, et elle dut interrompre ses réunions; néanmoins ses membres continuèrent à se soutenir les uns les autres et à faire de l'apostolat individuel. Bientôt la chute du ministère Decazes (1820), en rabattant pour un temps l'audace de la franc-maçonnerie, permit à la congrégation d'Agen, non seulement de se reformer, mais môme d'entreprendre des œuvres analogues à celles de son aînée de Bordeaux.

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Des congrégations se formèrent encore dans \ix Gironde, dans le Lot-et-Garonne, le Gers, les Basses- Pyrénées, l'Ariège et à travers tout le sud-ouest.

Toutes ces fondations n'allaient pas sans constituer pour M. Chaminade une lourde tâche. Il avait obtenu de Pie VU, en 1812, la faculté d'ériger des congrégations nouvelles, privilège dont jouissait déjà la Congrégation de Paris. Le rôle de celle-ci, à cet égard, était facile ; il se bornait généralement à conférer un simple diplôme d'affiliation à des œuvres dues à l'initiative tout indiquée et expérimentée des Jésuites. Dans ces sortes d'érections, la part d'action de M. Chaminade était tout autre : il devait fournir les règlements, initier les directeurs, entretenir avec eux une correspondance qui exigeait beaucoup de temps; souvent même, il lui fallait se rendre sur place, et pour cela, faire de longs et pénibles vo3'ages. Il acceptait vaillamment toutes ces fatigues ; cependant il est difficile de comprendre comment, sans une assistance particulière du Ciel, il y pouvait résister, son travail à Bordeaux étant déjà plus que suffisant pour absorber le temps et les forces de l'homme le plus vigoureux.

Que ne pouvons-nous entrer dans le détail de chacune de ces créations ! Elles furent une bénédiction non seulement pour les endroits où elles s'établirent, mais pour toutes les contrées avoisinantes, à cause de l'esprit d'apostolat dont elles étaient, comme la Congrégation-mère, un foyer permanent. Leurs liens avec Bordeaux étaient étroits. Les noms de toutes les congrégations affiliées étaient inscrits au registre déposé sur Tautel de la Madeleine pendant la messe de la Congrégation : c'était un symbole de la communion

do' prières et de bonnes actions qui les unissait toutes entre elles et avec la Congrégation-mère. Les prêtres directeurs prononçaient, à la première occasion qui se présentait, leur acte de consécration entre les mains de M. Chaminade lui-même, et souvent ils venaient à Bordeaux chercher les inspirations qui devaient guider l'ardeur de leur zèle. Ils composaient une phalange sacerdotale dévouée au culte de Marie, répandue dans un grand nombre de diocèses.

Toutes les congrégations dont nous avons parlé appartenaient au type qu'on est convenu d'appeler les grandes congrégalions^ par opposition aux congrégations de collèges. Parmi les affiliations qui furent accordées par l'administration centrale de Bordeaux, on ne trouve que trois exemples de petites congrégations, composées d'enfants et de jeunes gens ; elles étaient érigées dans les petits séminaires de Bazas, d'Auch et d'Aire.

Bientôt même la réputation de la Congrégation franchit les limites de la région. Au Mans, en 1819, une congrégation de dames, dirigée par Mme de Vauguyon, sollicitait et obtenait son affiliation. De Nîmes, un prêtre écrivait à M. Chaminade que « touché des exemples édifiants que donne sa sainte association de jeunes gens qui marchent sous les étendards de Marie », il avait résolu d'en établir une semblable et sollicitait des règlements et des conseils. D'Orléans, on lui demandait des avis pour la direction des œuvres de la paroisse Saint-Paterne. A Lyon, où pourtant existait une congrégation florissante, on projetait d'en établir une autre sur les bases de celle de Bordeaux (1823).

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A Paris enfin, des hommes de bien, craignant de voir tomber les associations paroissiales créées par M. Rauzan et les Missionnaires de France, pensèrent leur assurer plus de stabilité en leur donnant la forme des congrégations de Bordeaux; ils prièrent M. Chaminade de s'en charger. M. Desgenettes, le futur curé de Notre-Dame des Victoires, qui desservait alors la paroisse des ^Missions étrangères, appelait de tous ses vœux cette transformation et il offrait la crypte de son église pour les assemblées. La Congrégation de Paris tenait pourtant ses réunions dans la bibliothèque des Missions étrangères, et M. Chaminade n'aurait jamais accepté de dresser en quelque façon autel contre autel; aussi lui fit-on remarquer que ces œuvres ne pourraient pas se nuire l'une à l'autre, celle de Paris s'adressant à une clientèle spéciale, tandis qu'au contraire celle de Bordeaux avait pour caractère propre de faire appel non seulement à toutes les classes, mais, grâce à ses diverses branches, aux deux sexes et à tous les âges.

Une telle œuvre, ajoutait-on, ne serait-elle pas un organe des plus heureusement adaptés à la vie paroissiale ? puis, comme M. Chaminade venait de fonder la Société de [Marie en 1817, n'aurait-il pas sous la main des religieux tout indiqués pour prendre, on y comptait bien, la direction de la fondation nouvelle ? Quelle que fût la force de ces raisons, M. Chaminade eut le regret de ne pouvoir accepter l'offre : sa jeune Société ne pouvait songer encore à entreprendre au loin d'aussi importants travaux.

Incomplet malgré sa longueur, cet exposé du travail accompli par la Congrégation peut néanmoins

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faire mesurer la joie et la reconnaissance qui débor daient du cœur de son fondateur lorsque, le 2 février 1826, on commémora le 25'' anniversaire de la consécration des douze premiers congréganistes.

Avant la grand'messe, M. Chaminade, d'une voix émue, redit les origines modestes de l'association et les bienfaits dont la Vierge Immaculée s'était plu à la combler. Il présenta à ses enfants, qui s'empressèrent d'y apposer leurs signatures, un acte renouvelant leur consécration. Au moment de l'offertoire, le doyen des anciens préfets, Jean-Baptiste Estebenet, s'avançant, lut au nom de tous la formule qu'ils avaient souscrite et l'enferma dans un cœur d'argent qu'il s'était réservé d'offrir lui-même. M. Chaminade reçut cet ex-voto, le bénit et le déposa entre les bras de la statue de la sainte Vierge qui surmontait l'autel. Il voyait en ce moment, et avec quelle intense et profonde émotion ! s'épanouir dans une vivante réalité les espoirs féconds rapportés du sanctuaire de Notre-Dame del Pilar : l'œuvre de Marie s'était accomplie. Non seulement la Congrégation avait prospéré, non seulement elle avait multiplié ses rejetons ; mais depuis dix ans, elle avait vu éclore sur sa tige deux fleurs qui étaient sa gloire et sa couronne, l'Institut des Filles de Marie et la Société de Marie. Le pieux fondateur s'étonnait, dans son humilité, d'avoir été choisi pour coopérer à ces œuvres de bénédiction; et, dans le fond de son cœur, il se répétait à lui-même ce que tant de fois il avait dit à ses enfants : « C'est Marie qui a tout préparé, c'est elle qui continue à veiller sur tout. »

Un écrivain qui, sur la question, jouit d'une compé-