SES FRUITS

tion de Tobéissance que je promets, j'aurai un soin particulier des jeunes personnes en la forme usitée de notre réunion. Je supplie votre immense bonté et miséricorde infinie, par le précieux sang de votre Fils Jésus-Christ, qu'il vous plaise de recevoir cet holocauste en odeur de suavité et m'accorder la grâce d'une entière fidélité à exécuter les vœux que vous m'avez inspirés et que vous me permettez actuellement de vous offrir. »

Cette organisation de Vélat fut réalisée pour le moins dans trois des branches de la Congrégation, chez les jeunes gens, chez les jeunes personnes et chez les dames de la Retraite ; on ne sait si les Pères de Famille eurent jamais un élal distinct de celui des jeunes gens.

L'apostolat discret des membres qui appartenaient à ces groupes, porta ses fruits. Après 1809, le bon esprit se maintint dans la Congrégation. Durant ces années difficiles, il y eut encore des réceptions solennelles de nouveaux membres, comme le notent les registres, et, dans sa correspondance, M. Chaminade déclare que, malgré les difficultés du dehors contre lesquelles il fallait se défendre sans cesse, les résultats obtenus étaient consolants. x\près la chute de l'Empire, aussitôt que l'on put revenir aux anciennes coutumes, on se retrouva, dans les diverses branches, aussi nombreux et empressés que jamais, et le progrès ne fit que s'accentuer. En 1816, le groupe de jeunes gens, qui avaient adopté les obligations de Vétal, comptait une quinzaine de membres, dont quelques-uns avaient des vœux perpétuels. On l'appelait couramment la Société des Quinze. Tous

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s'adonnaient avec ferveur aux œuvres de la Madeleine et, plus que n'importe quelle autre cause, leur zèle contribua à l'accroissement constant de la Congrégation dans les premières années qui suivirent son rétablissement.

Ce n'est pas ici le lieu de donner de long*s détails sur chacun de ces chrétiens qui, engagés dans la voie des conseils évangéliques, demeurèrent autour du Fondateur pour soutenir leur chère Congrégation. Ils se mettaient au service de la Mère de Dieu dans un esprit de totale désappropriation d'eux-mêmes. L'un d'entre eux a écrit : « Il plut à la Reine des Cieux de me faire comprendre qu'elle voulait que je renonçasse au monde pour me dévouer tout entier au bienêtre de la Congrégation qui lui est consacrée. Son invitation fut pour moi un ordre. Je me retirai totalement des affaires pour ne m'occuper que des œuvres de la Congrégation, et me livrer sans distraction au soin de mon salut et de celui de mes frères. » C'est Marc Arnozan qui s'exprimait ainsi. Né dans une famille qui, sous la Révolution, avait bravé toutes sortes de périls dans l'intérêt de la religion, il revenait de faire campagne dans les armées de la République au moment où la Congrégation se constituait, en 1801. Il y entra aussitôt ; en 1804 il en était préfet ; sous la Restauration, il prit la détermination à laquelle il est fait allusion dans la lettre citée. Sa résolution fut définitive ; jusqu'à sa mort, arrivée en 1854, son temps, ses biens, son intelligence, ses forces, tout appartint exclusivement à la sainte Vierge. Quentin Loustau et ses deux frères, l'avocat Antoine Faye et bien d'autres membres de Vétat faisaient passer les affaires