SES FRUITS

de leur Mère céleste avant leurs propres affaires ; plusieurs renoncèrent à fonder une famille, afin d'être plus libres de leur personne et de leur fortune en faveur des bonnes œuvres. A leurs yeux, ce n'était là que l'accomplissement exact d'un engagement sérieux, se traduisant pratiquement par le sacrifice de l'intérêt propre.

Du côté de l'autre sexe, le don de soi était aussi complet. Citons seulement, à titre d'exemple, quelques lignes de M. Ghaminade sur Mlle Lacombe qui succéda à Mlle de Lamourous comme présidente de la branche des jeunes filles. Voici comment le Directeur de la Congrégation raconte sa fin :

« Mlle Lacombe mourut le 22 janvier 1814, ou plutôt elle commença alors à vivre de la vie seule désirable. Sa vertu ne se démentit ni ne s'affaiblit point vers la fin de sa carrière. Il était convenu entre nous, dès qu'elle parut perdue sans ressource, qu'elle ne témoignerait jamais le bonheur qu'elle avait de souffrir beaucoup et sa joie d'aller à la céleste patrie. Pendant sa vie, elle ne pouvait se rassasier de pénitences et d'humiliations. Elle triomphait intérieurement de joie de voir s'éloigner de jour en jour l'heure de sa mort, afin de souffrir davantage avant son départ. Elle a passé près d'un mois dans des douleurs très aiguës. Pendant les huit à neuf derniers jours, elle ne put plus se remuer qu'avec le secours d'une compagne; celle-ci s'aperçut le dernier jour que, quand la malade voyait arriver à peu près r heure où je la visitais, elle se faisait tourner pour souffrir davantage et pour se priver du plaisir de me voir. A toutes les heures, elle faisait depuis longtemps

une des stations de la voie de la croix, et, les trois dernières semaines, à chaque station, elle offrait ses souffrances pour une des jeunes personnes. Enveloppée d'une grande modestie et d'une profonde humilité, elle était sans cesse, depuis plusieurs années, occupée à les instruire, à les encourager, à leur rendre toutes sortes de services, ou à prier pour elles ^ »

Les bonnes volontés ne manquèrent donc jamais à ^I. Ghaminade sur qui reposaient tant et de si graves soucis. Elles recevaient de lui leur impulsion, et, grâce à cette unité de direction, opérant chacune dans la sphère qui lui convenait, elles contribuaient toutes à la prospérité de l'ensemble. Aussi bien, des âmes, comme celles que nous venons d'entrevoir, ne sauraient manquer d'attirer par leur profonde vertu et leur esprit surnaturel la bénédiction divine sur les œuvres apostoliques auxquelles elles collaborent.

Un des traits auxquels on distinguait ces disciples de M. Ghaminade, c'était leur foi inébranlable et leur solide piété, faite d'abnégation et de désintéressement. On les reconnaissait aussi comme d'ardents apôtres de la religion. Mais ils proclamaient tous que c'était dans le culte de Marie qu'ils avaient senti leur cœur s'affermir dans la foi et se dilater dans l'amour.

1. Au sujet de INIlle Lacombe, voici comment s'exprimait encore M. Ghaminade le 2i octobre 1811 : « Mlle Lacombe fait du bien aux jeunes personnes. Elle porte à la vertu et à la religion toutes celles qui s'approchent d'elle; il y en a plusieurs qui la voient souvent : on dirait qu'elle est leur mère parla confiance et l'intimité qui régnent entre elles. >»

A qui de prime abord une telle déclaration causerait de la surprise, il suffira de considérer quelle était, d'après M. Cliaminade, la vraie notion de Vêlai et sous quel aspect il le présentait à ses congréganistes. Dans les documents où il a consigné sa pensée sur ce point, on voit que, pour lui, le fait de mener la vie religieuse dans le monde est en définitive le perfectionnement et l'épanouissement de la qualité de congréganiste : « L'état religieux formé dans la Congrégation, dit-il, n'est qu'une manière plus parfaite de remplir toute l'étendue de sa consécration à la sainte Vierge. » Par conséquent, l'esprit de Vélat doit être éminemment mariai. Le congréganiste religieux ne diffère du congréganiste ordinaire que parce qu'il pousse plus loin le sens de sa consécration à Marie : (( Elle le conduit à la pratique des conseils, tandis que le simple congréganiste ne tend à Jésus par Marie que par l'accomplissement des préceptes; ou, s'il pratique les conseils, c'est sans obligation de vœux. » Au demeurant, c'est à la Congrégation, à sa prospérité et à sa ferveur que ces religieux doivent consacrer d'abord leur zèle apostolique : dès lors, n'est-il pas logique qu'ils portent à un plus haut degré les vertus et l'esprit qui caractérisent les membres de cette association ?

x\ussi M. Chaminade s'attachait-il à leur montrer dans Marie le plus bel exemplaire pour les adeptes de Vélat : « Toutes les règles des vertus religieuses, leur dit-il, ne seront que des traits de l'auguste Marie, patronne et modèle de Vétat. Chaque religieux, novice et postulant s'habituera, en pratiquant ces vertus ou en suivant les règles, à les voir dans le modèle qu'il a à imiter ; il élèvera souvent son es-

prit et son cœur vers elle, et par elle, jusqu'à Jésus- Christ, son adorable Fils et notre maître. »

Mais, à l'entendre, le vrai culte de Marie suppose que ceux qui se dévouent dans l'étal sont préalablement instruits et convaincus des raisons qui servent de fondement à ce culte, de telle façon que leur dévouement repose sur la foi et soit éclairé par une doctrine claire et complète : « Qu'on se rappelle toujours, recommande-t-il, pour soi et pour les autres, ce dont on a fait profession dans son acte de consécration : que ^larie mérite un culte singulier, qui n'est du qu'à elle ; qu'elle est la maîtresse du monde, la reine des hommes et des anges, la distributrice de toutes les grâces, l'ornement de l'Eglise..., qu'elle est immaculée dans sa conception, qu'elle accorde une protection spéciale. à la jeunesse..., que, en contractant avec Marie une alliance aussi étroite que celle qui existe entre la mère et l'enfant, on a par là même contracté des devoirs. »

C'est pourquoi il regardait comme une de ses obligations essentielles d'exposer à ses disciples le rôle de Marie dans le christianisme, d'en faire ressortir toute l'importance et la sublimité.

La maternité de la très sainte Vierge à l'endroit de l'âme chrétienne était une des vérités qu'il s'efforçait particulièrement de leur inculquer ; il y rattachait le progrès de leur vie intérieure aussi bien que leur activité apostolique. C'est là assurément un des côtés originaux de ses idées et de son ascétisme. Pour cela même, il convient de s'y arrêter ici et d'entrer dans quelques détails.

M. Chaminade prenait le point de départ de son

enseignement dans la doctrine de la vie surnaturelle, et il en montrait, pour nos rapports avec Marie, les conséquences théoriques et pratiques, comme elles ont été d'ailleurs admises par les saints et par les docteurs de l'Église.

Un chrétien, disait-il, n'est pas une personnalité possédant les qualités naturelles à l'homme et les portant à un degré plus élevé. Il est mieux que cela ; sa dignité est d'un tout autre ordre ; et c'est une différence essentielle qui sépare la vie chrétienne, même au point initial, et la vie humaine, même arrivée à la suprême puissance. Tandis que celle-ci est de l'homme seul, la vie chrétienne est de Dieu, qui en est l'auteur et la source, et qui nous la communique ordinairement par les sacrements. 11 nous y rend participants de sa propre nature, de sa propre vie, et nous y infuse son Esprit substantiel, pour qu'il soit en nous le principe d'une existence nouvelle et que nous soyons mus et dirigés par lui.

Ainsi élevé par delà sa destinée native jusqu'à communier à la vie de la sainte Trinité, l'homme entre dans la famille divine; il peut se dire, et il est en réalité fils de Dieu. Assurément, ceci n'a lieu que par un acte exprès de libéralité, tout à fait analogue à l'acte par lequel un homme introduit dans sa famille un enfant qui ne lui appartient pas naturellement; c'est un acte tout gracieux, une grâce. Toutefois cette adoption n'est pas simplement juridique et de pure filiation extérieure, comme il en va parmi les hommes : elle renferme une filiation réelle par le changement intrinsèque qui, de l'état de nature, hausse l'àme jusqu'à la condition surnaturelle.

A la suite du péché originel, ce plan de la divinisation de l'homme par la grâce avait été renversé : pour le redresser, le Fils de Dieu a daigné revêtir notre nature et, s'offrant en victime pour nos péchés, il a réhabilité l'humanité et l'a réintégrée dans sa destinée première. Ainsi la cause nécessaire et suffisante de notre rachat, c'est Jésus-Christ,

Mais, pour s'unir un corps, le Verbe a voulu être, par l'opération du Saint-Esprit, conçu dans le sein d'une Vierge et enfanté par elle; et môme, pour ce merveilleux ouvrage de la réparation du monde, il a voulu dépendre de cette humble femme en ce qu'il lui a fait demander par l'archange un consentement nécessaire, et auquel tout son dessein était subordonné. Dès lors, en formulant son acquiescement, prévu sans doute, mais libre, Marie est entrée comme de moitié dans notre rédemption; elle en est non seulement la condition, mais la cause secondaire. Voilà comment les chrétiens ont le droit et l'obligation de saluer en elle la corédemptrice des hommes en général, de chaque âme en particulier.

Cet enseignement de la théologie, familier à M. Chaminade, lui servait de thèse fondamentale dans ses instructions sur la vraie dévotion à la sainte Vierge. On en jugera par quelques citations, empruntées à ses écrits.

Dans un sermon, qui s'inspire de la doctrine déA'eloppée par Bossuet sur le même sujet, il s'exprimait ainsi : « La part que Marie a eue au mystère de l'Incarnation est le motif qui nous fait recourir sans cesse à elle pour toutes sortes de grâces. Marie a concouru par sa charité à donner au monde un Libérateur,

c'est le principe ; en voici la conséquence : Dieu ayant voulu une fois nous donner Jésus-Christ par la sainte Vierge, ce décret ne change plus; les dons de Dieu sont sans repentance ^ » Il développe cette idée, puis il insiste sur la maternité de Marie par rapport à notre être de grâce. « Marie est réellement notre Mère dans l'ordre de la grâce; elle nous a donné l'être de grâce. Comme nous sommes habitués à ne juger que par les sens, nous ne sommes presque touchés que de notre être naturel : cependant, combien plus excellent est l'être de grâce î Combien de temps devons-nous vivre dans notre être naturel?... Nous devons vivre éternellement dans celui de la grâce. »

Etablissant la même doctrine dans son traité de la Connaissance de Marie, après avoir cité les autorités qui justifient sa thèse, il conclut ainsi : « Il suit de ce qui précède, que ]Marie est notre mère, non seulement par adoption, mais surtout à titre de génération spirituelle ; qu'elle est devenue notre mère, lorsqu'elle a conçu le Fils de Dieu. Nous n'appartenons donc pas à Marie seulement depuis que le Sauveur, du haut de la croix, nous a solennellement confiés à son amour. C'est sur le Calvaire, il est vrai, que le prix de notre rédemption a été payé à la justice divine ; c'est là que l'œuvre de la régénération a été consommée ; c'est du haut de sa croix que Jésus-Christ nous a mérité la grâce de l'adoption et de la gloire : c'est donc là proprement que Marie, dans le sein de laquelle nous étions conçus spirituel-