s. Paul aux Rom. XI

lement depuis T Incarnation, nous a enfantés à la vie de la foi ; mais ce n'est pas alors seulement qu'elle a commencé d'être notre mère.

« En effet, si nous n'étions les enfants de Marie que depuis le Calvaire, les paroles de Jésus à sa Mère : Femme, voilà votre fils, ne constitueraient qu'une adoption plus ou moins étroite. Or, où serait, dans cette hypothèse, la vérité du mot de saint Luc : Son fils premier-né ? Pourquoi dire premier-né, s'il est le seul né ? Et il serait le seul né si nous n'étions que les enfants adoptifs de Marie : car Vadoption ne fait pas naître de la personne qui adopte. Dès lors, la sainte Vierge ne remplirait pas rigoureusement à notre égard les fonctions de nouvelle Eve. De plus, le lien que l'adoption établirait entre Marie et nous, ne saurait suffire à l'exigence de nos besoins : il nous faut une mère véritablement et proprement dite dans l'ordre de la foi, comme dans l'ordre de la nature ; là, comme ici, jamais une mère adoptive n'en saurait tenir la place.

(( Par ces paroles remarquables : Femme, voilà votre fils, Jésus-Christ, du haut de sa croix, n'a donc fait que révéler au monde une vérité qui importe grandement au salut : il a réservé cette manifestation pour le moment suprême de sa vie, afin qu'elle eût à nos yeux la sainteté du testament de mort d'un Dieu^. »

1. Ces citations sont tirées dun opuscule de M. Chaminade intitulé : De la connaissance de Marie. Dans ce petit livre le zélé serviteur de la Sainte Vierge a condensé, vers la fin de sa vie, les principes de dévotion mariale dont il s'était inspiré pendant tout le cours de son apostolat.

Cette profession de foi à la maternité réelle de ]^Iarie par rapport à nous, M. Chaminade ne pouvait la formuler plus nettement ; cependant, en la consignant vers la fin de sa vie, pas plus qu'en la proclamant pendant tout le cours de son ministère, il n'a cru forcer ou dépasser la tradition catholique ; il avait bien conscience de puiser ses idées aux sources les plus pures ; et de fait il continuait ainsi l'enseignement des docteurs et des théologiens les plus autorisés. Toutefois il est peu de conducteurs d'àmes qui aient exploité ce trésor doctrinal avec autant d'ardeur et de constance qu'il le fit. A la lumière qui lui venait du ciel, il s'était profondément pénétré de ces principes de Marialogie, comme l'on dit aujourd'hui; il en avait nourri ses méditations solitaires, et en avait goûté à loisir la douceur et la beauté ; puis, au fur et à mesure de son ministère actif, il avait rencontré mainte occasion d'en expérimenter la fécondité.

Aussi ne ménagea- t-il point sa peine pour les graver dans le cœur de ses disciples et les enraciner dans leurs habitudes de vie. Leur faisant percevoir comment Marie et ses mystères appartiennent au symbole même de notre foi, il en déduisait logiquement que se donner à elle, travailler pour sa cause, n'est point l'effet d'une douce et humaine sentimentalité, que ce n'est ni un accessoire, ni un pur ornement, ni un simple auxiliaire de la piété, comme la dévotion que nous rendons aux saints, mais que cela entre dans l'essence même du christianisme.

Sans doute il ne prétendait pas que Marie peut remplacer Jésus ; le culte rendu à la mère n'est pas

un larcin commis à l'égard du fils. Bien au contraire, ce qui nous vient par ^larie, c'est l'accroissement de la grâce, et donc une transformation de plus en plus complète en Jésus. Avec ]Marie, Mère du Christ et notre Mère, Jésus se rapproche de nous, il devient notre frère, il est vraiment de notre race. Sans Marie ou avec Marie entrevue dans le vague, reléguée dans le lointain, Jésus lui-même apparaît moins proche ; sa personnalité se voile, s'atténue à nos yeux; notre cœur se refroidit à son égard.

Tels sont les grands principes qui dominaient toute l'action de M. Ghaminade; c'est d'eux que s'inspirait la direction donnée à ses enfants pour leur vie spirituelle, et par eux encore il les animait au travail de l'apostolat.

Car ce n'est pas d'un vain titre que l'Eglise décore la Vierge Marie quand elle la salue reine des apôtres. La piété envers elle ne constitue pas seulement un hommage de religieux respect, de tendre gratitude, d'invocation confiante; elle est un puissant motif de s'associer aux luttes de la société chrétienne contre l'erreur et le vice. La pensée de M. Ghaminade était bien celle-là; et si, déjà, comme on l'a vu plus haut, il y insistait fortement auprès des simples congréganistes, combien plus il mettait d'ardeur à l'inculquer, soit dans les réunions communes aux membres de Vélal, soit dans les entretiens particuliers ! G'est avec une émotion communicative qu'il leur présentait l'auguste figure de la Mère de Jésus grandissant à traA^ers l'histoire; s'identifiant peu à peu avec celle de la femme promise à l'humanité

déchue^ ; dirigeant et soutenant 1 humanité dans les conflits incessants, prédits dès l'origine entre le bien et le mal, et faisant triompher l'Église de toutes les hérésies ; symbolisant la pureté et la sainteté individuelles autant que la paix et l'harmonie sociales ; réunissant en ses mains maternelles la puissance et la miséricorde; enfin, réalisant l'idéal humain autant qu'il peut l'être après ce t^^pe suprême de perfection, qui est l'Homme-Dieu.

C'est par de tels discours qu'il les animait à la reproduction des vertus qui ont caractérisé ^larie, foi, humilité, pureté, esprit intérieur; qu'il les déterminait à travailler à l'œuvre de Dieu avec Marie et en son nom, par Marie et sous ses auspices, pour Marie et en vue de sa gloire. Et l'on comprend combien ensuite il les entraînait aisément à accomplir ce vœu de zèle qui les consacrait à Marie, corps et âme, biens et vie, pour sersdr dans la Congrégation la cause de cette auguste Mère.

Sous cette puissante impulsion, Vélal réalisait au mieux sa destination : il était une école mutuelle de perfection où chacun des confrères, non seulement s'intéressait, mais collaborait au progrès des autres. Dans les sollicitudes de ses membres, l'esprit de zèle prenait une place prépondérante, et, non content de s'exercer auprès des seuls initiés, il débordait au delà du groupe dans le domaine des âmes à conquérir au Christ Jésus et à sa très sainte Mère. Déjà l'on a vu quels furent pour la Congrégation les fruits admirables de cette généreuse et fidèle corres-